“你应该参加唱诗班。你会喜欢
。”
“也许吧。”
说，他笑
。他几个朋友走到舞台这
侧喊他。他站起来跟道别，看着他加入他们，与他们起轻松地说笑，想象着在另个平行现实中成他们中员。想象查尔斯邀请去他家，邀请去玩游戏或看电影，感到阵心驰神往。但当想象查尔斯来巴克峰做客时候，感到另种东西，类似于恐慌。如果他发现地窖怎
办？如果他发现油箱怎办？接着终于明白那支步枪用途。那支特殊、射程覆盖山到山谷巨大枪管，是保卫们房子和补给品防御工事，因为爸爸说过在其他人只能靠双脚奔逃时候，们将能开车。其他人都在挨饿、抢劫时候，们还会有食物。又次想象查尔斯爬上山来到们家。但在想象中，在山脊上，正通过十字瞄准镜，望着他步步走过来。
那年圣诞节们没怎过。们并不贫穷——母亲生意做得很好，爸爸还在捡收废品——但们把所有钱都花在补给品上。
圣诞节前，们继续做准备工作，好像每步行动、每点储备物资增添，都可能攸关生死。圣诞节后，们等待着。“当需要时刻到来，”爸爸说，“准备时刻就过去。”
日子天天过去，转眼到十二月三十日。早餐时爸爸很平静，但在他宁静中感受到兴奋与类似渴望东西。他等这多年，埋藏枪支，囤积食物，还告诫别人也这做。
多小时才完成，然后退后步，给们展示个貌似巨大绿色军用望远镜东西，长长管筒稳稳地支在个短而宽三脚架上。理查德兴奋地跳来跳去，罗列它能做什。“射程超过英里！能把架直升机打下来呢！”
爸爸静静地站着，眼睛闪闪发光。
“这是什？”问。
“这是支五十口径步枪，”他说，“想不想试试？”
透过瞄准镜观察，在山坡上搜寻，在十字线之间瞄准远处麦田。
肉卷被忘得干二净，大家跑到外面。日落时分已过，地平线片黑暗。看着爸爸趴在冻僵地面上，眼睛盯着瞄准镜，感觉过小时之久，他才扣动扳机。冲击波震耳欲聋。双手捂住耳朵，等砰头声枪响过后，才放下双手，听着枪声在山谷中回荡。他次又次地开火，等们进屋，耳朵还在嗡嗡作响。当问那支枪是干什用，爸爸回答几乎没听清。
“防御。”他说。
第二天晚上，在虫溪剧场排练。坐在板条箱上，听着台上独白，这时查尔斯出现，坐到旁边。
“你不上学啊。”他说。
这不是个问句。
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