那是明治十九年十月三日(1)
夜晚，时年十七岁名门小姐明子和她秃头父亲起，走上这天晚上举办鹿鸣馆(2)阶梯。在通明瓦斯灯光照耀着宽阔阶梯两侧，近似人工制作大朵菊花，排成
三层篱笆。最里层是浅红色，中间层是深黄色，最前边白花瓣儿像缨子样散散乱乱。从菊花篱笆尽头阶梯上边舞厅那儿，欢乐管弦乐就像难以抑制幸福叹息似，不停地传过来。
明子老早就受过法语教育，也学过跳舞。然而，参加正式，这还是有生以来第次。所以在马车里，她只是心不在焉地回答着父亲唠唠叨叨谈话。此时此刻这姑娘心里，正有种可以形容为愉快而又不安忐忑情绪在滋长着。在马车到达鹿鸣馆之前，她不知几次抬起焦躁不安眼睛，凝视着窗外流逝过去东京街道暗淡灯光。
但是，进鹿鸣馆不久，她就碰到件使她忘掉这种不安事。他们上半楼梯，便赶上走在他们前面中国高官。这时高官边让开肥胖身子，让两个人先过去，边把吃惊眼神投向明子。崭新蔷薇色服装，质地极好垂向脖颈浅蓝色发带，加上在浓发上戴着朵喷香玫瑰花——实际上今天晚上明子样儿，确会使那个拖着长辫子中国高官惊讶，因为她充分地体现开化日本少女美。那时恰好有个穿着燕尾服年轻日本人匆忙走下楼梯，当他和父女俩迎面走过去时，好像条件反射似回过头来，吃惊地看着明子背影。同时好像想起什
似把手伸向白色领带，接着穿过菊花丛急匆匆向大门那儿走去。
两人走上楼，在二楼舞厅门口，今晚主人——留着花白胡须伯爵，胸前佩戴着几枚勋章，和穿着路易十五世式样服装(3)上年纪伯爵夫人起，落落大方地迎接客人。明子发现当伯爵看到她时，在深通世故脸上，刹那间掠过无限惊叹神色。人缘很好明子父亲，脸上浮着微笑，向伯爵和伯爵夫人简单地介绍自己女儿。这个姑娘体验到种害羞和得意交织在起滋味。但是，这当儿她却从显贵伯爵夫人脸上，觉察出多少有点鄙俗气质。
舞厅各处菊花喷芳吐艳。而在各处等待舞伴妇女们飘带、鲜花和象牙扇子，在清爽香水气味中，像没有声音波浪似晃动着。明子很快就和父亲分手，凑到华丽妇女群中去。她们都是穿着天蓝色或玫瑰色晚服芳龄相近少女。她们迎着她，就像鸟儿般嘁嘁喳喳，致赞扬今晚她姿色多美丽。
但是，她刚凑到这些伙伴们当中去，就有位不相识法国海军军官
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