生于贝内文托，也就是贝内文托公国
首府[1]。父亲和
样叫佐托，是个造兵器手艺人，技艺娴熟。但城里有两个同行比他名气更大，所以他收入只能勉强养活妻子和三个孩子，这三个孩子正是两个弟弟和本人。
父亲成婚三年后，母亲个妹妹出嫁
，新郎是做油料生意商人，名叫卢纳尔多，他给彩礼是副金耳环和条金项链。从婚宴上回来后，母亲寡言少语，终日郁闷。她丈夫想知道缘由，但她直避而不谈。不过，她最后还是道出真相：原来，她非常渴望拥有和她妹妹样耳环和项链。父亲听后言不发。他藏有杆做工上乘猎枪，以及配套手枪和猎刀。这杆猎枪可以在发射四颗子弹后再重新装弹上膛，它耗费父亲四年苦功。他觉得这杆枪能值三百那不勒斯金盎司[2]。他找到位买家，但最终整套设备只卖八十金盎司。他用这笔钱买妻子心仪珠宝，带回家给她。当天，母亲就戴上首饰展示给卢纳尔多妻子看，而且她耳环比她妹妹那副略显名贵，这让她喜不自胜。
可是，个星期后，卢纳尔多妻子来家看母亲。她头发高高盘起，当中插着根金发簪，簪首是朵用金银丝编成玫瑰，并镶有颗小小红宝石。这根发簪犹如根毒针，在母亲心里狠狠扎下。她心情再度阴郁起来，直到父亲许诺，会给她买根和她妹妹样发簪，她才转忧为喜。但父亲并没有这笔钱，也没弄钱渠道，毕竟这样根发簪要值四十五金盎司。他于是很快也和母亲前几天时样，心情阴郁起来。
就在此时，当地位叫格里诺·莫纳尔迪勇士来拜访父亲，他想请父亲为他手枪做清洗保养。莫纳尔迪看出父亲愁虑，便问他是怎
回事，父亲也没有隐瞒，将原委道明。莫纳尔迪思索片刻，便对他这样说道：“佐托先生，您有所不知，实际上欠您很大份情。有天，有人在通往那不勒斯路上偶然发现具尸体，尸体上插着匕首。警察拿着匕首去所有造兵器工匠那里询问，您很仗义地说，您从来没见过这把匕首。但实际上它明明是您亲手造出来，也是您亲自卖给。要是您讲真话，肯定会遇到些麻烦。所以，请拿好您需要四十五金盎司。此外，只要您有需要，永远会解囊相助。”
父亲感激地接过钱，随后便买根镶有红宝石金发簪，交给母亲。母亲当天就插在头上，向她高傲妹妹展示番。
母亲回家后，深信自己再见到卢纳尔多夫人时，她会再佩戴某件新珠宝。但她妹妹另有盘算。她想
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