“怎
，保罗？你究竟想要说什？”
“没什……没什特别
。只是，谁也说不准现在这种时候会发生什事……
定要非常小心……”
里尔登不禁轻声地笑出来，“你不是在替
担心吧，是吗？”
“只是因为是你朋友，汉克，是你朋友，你知道是多敬佩你。”
保罗·拉尔金直不走运，他干什都不顺，既谈不上失败也不能算是成功。他是个生意人，但无论在哪个行当都做不长久。眼下，他正苦撑着个制造采矿设备小厂。
“它们写什？”
“哦，你也清楚那套，比如你身上带刺，你冷酷无情，你在工厂管理上独断专行，你唯目标就是生产钢铁和赚钱。”
“可那就是唯目标。”
“但是你不应该那说。”
“为什不呢？应该怎说？”
“从客户那里没听到任何抱怨。”
“不是这个意思。你应该雇个好媒介代理人，把你向大众推出。”
“为什？卖是钢铁。”
“但你不能让舆论都反对你，舆论意见，你知道——是很有分量。”
“不认为舆论是在反对，而且，无论它是怎样，觉得什都说明不。”
赚大钱。”
“是啊，”里尔登回答，“它会。”
“只是……只是希望你不要有麻烦。”
“什麻烦？”
“哦，不知道……现在这个世道……有人……可你怎知道呢……什都有可能……”
怀着敬畏，他多年来直没有离开里尔登。他会来讨主意，有时来借贷款，但也不是经常。贷款数额都不算大，虽然不是直准时，但
“哦，不知道……但你工厂——”
“那些是工厂，对不对？”
“是，不过——不过你不应该总是在这点上大声地提醒人们……你知道现在世道……他们认为你态度是反社会。”
“才不管他们怎认为。”
保罗·拉尔金叹口气。
“报纸是反对你。”
“它们有时间可以浪费，可没有。”
“可不喜欢，汉克，很不好。”
“什？”
“它们写关于你东西。”
“什麻烦？”
拉尔金坐在那儿，弓着肩膀，用温和、请求目光仰望着他。他矮胖身体看上去总是缺少保护而且不完整，似乎需要个壳，被轻轻碰就可以缩进去。他渴望眼睛和茫然无助恳求笑容就是这个壳。像是个听任莫测宇宙摆布小男孩那样，他笑可以使人打消戒心。他五十三岁。
“你公关做得不太好，汉克，”他说，“给新闻界印象总是很差。”
“那又怎样？”
“人家不喜欢你，汉克。”
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