四月十六日早晨，贝尔纳·里厄医生从他
诊所里走出来时，在楼梯口中间踢着
只死老鼠。当时他只是踢开
这只小动物，并没有把它当回事就下楼。但是当他走到街上，突然想起这只老鼠死得不是地方，于是再走回来把这事告诉看门人。看门人米歇尔老头儿反应，更使他感到这个发现不寻常。出现这只死老鼠，对他说来只是有点奇怪而已，但在看门人看来，简直是件荒唐事。他断言这幢楼房里根本没有老鼠。医生对他说在二楼楼梯口确实发现只老鼠，而巨可能是死老鼠。但这也白说，米歇尔丝毫不动摇：楼房里没有老鼠，这只定是人家从外面带进来。总之，这是个恶作剧。
当晚，贝尔纳·里厄站在楼房过道中掏钥匙打算上楼回家，忽然看见只全身湿漉漉大老鼠蹒跚地从过道阴暗角落里走出来。它停下，像是要稳住身子，然后向医生跑过来，接着又停下来在原地打转，同时又轻轻地叫声，最后半张着嘴，口吐鲜血，倒在地上。医生细看会儿就上楼。
他当时想并不是老鼠，只是这口鲜血勾起他心事。他那病已有年妻子明天就要到山区疗养所去。他回家就看见她按照他吩咐在卧室里躺着，这是为应付旅途劳顿，预先做准备。她微笑着说：“
觉得很好。”
医生在床头灯亮光下注视着她转过来向着他脸庞。尽管她已有三十岁，又是带有病容，但在里厄看来，她脸始终同她少女时样。大概是这微笑使其他不足之处都消失。
“能睡就睡吧，护士十点钟来，陪你们上十二点钟火车。”
说完，他吻下她那有点湿润前额。她带着微笑，目送他到房门口。
第二天，也即四月十七日，八点钟，看门人在医生经过时拦住他，责怪那些恶作剧者又在过道中放三只死老鼠。这些老鼠大概是用大型诱捕器捕获，因为它们浑身是血。看门人拎着死老鼠脚，在门槛上已站些时候，想等有人来时说些挖苦话，从而使那些恶作剧者自,bao露。然而并无下文。
“好啊，这些坏家伙，”米歇尔说，“终究会把他们抓住！”
里厄觉得迷惑不解，他决定从城市外围地区开始他出诊，他最穷病人都住在那里。在那些区里垃圾清除工作要比别处晚得多，汽车沿着那里尘土飞扬、笔直道路行驶时，掠过些放在人行道旁废物箱。在条街上医生数数，丢弃在菜皮和破布堆里死老鼠大约有十二只。
第个病人住在间沿街屋子中，吃饭睡觉都在这间房里。床上躺着病人。他是个面孔铁板、满是皱纹西班牙老人。被
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