夜色暗
，两岸
河房都挂起灯，灯火连成煌煌
串，像给秦淮河上两道金灿灿滚边。仆役撑着竹挑子在楼舫屋檐上挂上红纱灯，影影绰绰红，男男女女在灯影底下互相喂酒，酒香混着又滑又甜笑，像个不真切梦。
王八头儿把他们引进二楼靠水包厢，也不拿巾栉收拾番，独个儿去。这包厢在楼舫最前边，三面都是窗户，隔窗可以瞧见映着满天星河河水，中间摆套黄梨木桌椅，靠墙放几个金漆螺钿方凳，是给唱曲儿倌人坐。墙上还颇为雅致挂副赝品画。沈问行自己掏出帕子掸好
，印出深深车辙印。
换身轻便衣衫，沈玦折道去秦淮河，乘着小艇上楼舫。
黄昏时分，红霞映在水里，波光明灭间，像剪子裁破丝绸，又像女人脸颊上残脂。夜幕还没有抖落下来，姑娘们已经出来，在船舷上挥着彩袖，甜而媚香气幽幽地散开来，被江波掬捧着，在波心荡漾。有姑娘抱着胡琴唱吴歌小调，温软声儿曲折调儿，听让人醉悠悠，找不着北似。
秦淮河边上，千门万户朝水开，有河房凿台阶直通水里，媳妇子们蹲在台阶上洗衣衫，衣衫上都似披满红霞。货郎撑着小船来往，像片随水漂流小叶子，载着满船什物，间歇吆喝几声，随着河水传出去很远很远。
算起来，这是沈玦第回来秦淮河。还在读书时候，戴圣言带他来过夫子庙，在追月楼上讲《诗》，追月楼楼高，极目远眺时候可以看见潺潺河水。河上是烟花盛地，戴圣言向来不让他靠近。他还记得追月楼蟹黄包，咬口满嘴汁，露出黄灿灿馅料。
“真是块宝地，比咱们京里头八大胡同不知风雅多少倍。听说这儿娼妓大多是扬州瘦马出身，总角年纪就开始学吹拉弹唱，诗词歌赋，个个儿都会作诗填词儿呢，比起状元爷也不遑多让。”沈问行笑道，扭头看没什
表情司徒谨，“司徒大人路护卫辛苦，要不今晚就在这儿歇上夜，不尝尝鲜岂不白来？”
司徒谨垂眸看他眼，移开目光仍旧看着滟滟江波，没理他。
王八头儿见沈玦，眉眼弯弯地凑上来，递上来本金漆滚边折子，上面用蝇头小楷写着曲目，“公子爷，爱听什曲儿？
们姑娘都会唱，您就是要听十八摸也使得。”
沈玦没理他，沈问行接过折子，却并不看，只道：“咱们是北边来，爷们口味刁，只听昆曲，不知可有会唱曲姑娘？”
王八头儿堆起笑，正要回答，忽然反应过来这说话七拐八绕声口，像宫里出来似。觑起眼来打量番，心里咯噔下，连忙弯下腰，“几位爷，请跟小来。”
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