据那老妪说，马廉有些怪癖，从不准她进屋，只让她在院子里洗衣服，洗完
就走。
张屏打量院子，地面上
树叶和灰都是新落，砖缝中草刚出新芽，门扇窗缝中只有新尘，没有积灰，屋内灰砖地面也干干净净。
小院屋子统共只有
间堂屋、两间厢房、间厨房，院子墙角还有间厕房。
两间厢房，间做书房、间是卧房。马廉
祁朱用折扇轻轻点着桌面：“听说这件案子，刑部认为犯人是几个书生，莫非张兄以为另有内情？”
张屏盯着桌面道：“在下没见到过案发地点，死者宅子外堵着官差，关于此案所有都是听来，不敢做判断。”
祁朱道：“不错，办案终究要讲真凭实据，那个宅子，
或许有办法进去。“
张屏眼皮动动，祁朱接着说：“叔父与刑部陶尚书有些交情，徐登凑巧认识门口把守捕快头领，只说张兄是死者好友，想进去看看，或许可以通融。”
张屏点点头：“那就有劳。”
兄台穿着短衣，但举止像个读书人，亦有些好奇。敢问兄台名姓？”
张屏道：“张屏。”
祁朱再问：“有字无？”
张屏答：“字芹墉。”
祁朱道：“好方正名字。张屏这两个字，似乎曾在哪里听过。”顿片刻，敲折扇，“是，之前在茶馆中，听见有人议论位今科试子，被刑部误抓成疑犯，却在大堂之上，破宗陈年悬案。就叫张屏。该不会正是张兄吧？”
徐登站起身：“小主人与张公子先坐着，过去和捕头说说。”匆匆离开茶棚，过不多久，匆匆回来，“可以进。”
张屏随在少年和徐登身后又回到竹荫巷，门前捕快都不见，徐登道：“自作主张给些钱，请他们去吃茶，但大约只有两三刻钟。”
三人进院，徐登插上院门。
马廉这些年挣不少钱，不像其他穷书生般与人搭伙住宿，而是单独赁下这个小院。
不过马廉并没有雇下人，说是要读书写文章，嫌下人吵得慌，只让位住在巷口老妪隔几天过来帮他洗洗衣服。
张屏道：“是在下。”
祁朱立刻道：“真是失敬失敬。”继而又笑道，“那
，可猜出，张兄为什这副打扮。”
他年纪至多十五六岁，眉目尤带稚气，虽然举止语气都十分老成，这笑却又带除出少年烂漫，低声道：“你是来查案吧。”
张屏巍然不动，表情也没动。
那位徐管事呵呵笑道：“张公子不必顾虑，家小主人年纪不大，但天生喜欢离奇案子，来到京城，左右无事，听不少奇案。实不相瞒，今天小主人带着在下，是特意到这里，也对那件案子有几分兴趣。”
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