雪越下越大，陈筹恐怕马蹄打滑，不敢行太快。天色阴沉，难辨时辰，腹中
胡辣汤大饼渐渐消化，身上越来越冷，肚子响得雷鸣
般时，总算又遥遥看到
人家。陈筹下马，厚着脸皮拍门讨热茶。那家儿子媳妇都在宜平县做工，只有老两口在家，心甚软善，锅里还剩着些菜汤，半张烙馍，通火给陈筹热上，老太太替陈筹扫干净斗篷上雪，拿到灶旁烘烤。
陈筹取钱答谢，二老死活不收。
陈筹烤时火，吃下热饭，又回过气儿，问此地何处，老头儿道，是水凹乡小牛村地界。他家原本开茶棚，所以靠着大路住。要到村里得沿着前面岔路拐进去，走个二三里地。
陈筹看眼屋内沙漏，
陈筹夜半牵马离开小宅，候在城门边，待交卯城门开，即刻策马而出。
他帮张屏编县志许久，县境及周边概况皆算熟悉，选方向沿大路纵马前行。行不多时，竟然下雪。
冒雪行段，到高台子乡地界，正赶上乡里早上小集。但凡乡间，多有些此类市集，般在同乡几个村子临界处，不比城里街道纵横商铺林立，大都是傍着大路官道庙观学塾截短短道路，有客栈茶饭棚，外几个低矮门面日常开着，卖些油盐酱醋之类必需小物。清晨上午，附近村落农家不必忙农务老弱妇孺带些自产东西如现摘果蔬、黄酱咸菜、米酒鱼肉之类到此或易或售，多为拎个篮子，提布兜摆在路边，近午时各自散去，名曰小集。赶在秋收后或节期时，另有大集，类似城里庙会，连城中商户、远游商贩都来卖货，还有戏班唱戏。同县各乡，大集日期各有不同，逢集时热闹胜过城中闹市。
高台子乡挨着县城，较为富庶，但因下雪，小集上人甚稀疏。道边茶饭棚大锅里现熬着胡辣汤，陈筹喝碗，吃两大块刚出锅大饼。饼皮抹葱油，洒着芝麻，黄亮焦脆，就着加几滴老醋胡辣汤，妙不可言，下肚后竟额头微微渗出汗。
邻座有老者，携着半筐咸菜，亦在喝汤吃饼，问陈筹曰：“冒恁大雪，公子要往哪里去？”
陈筹随口答临县名字道：“泉阳。”
老者道：“泉阳离此还有近百里地，这
大雪里走，明天晌午也到不。再往南过水凹乡，有十几里地挺荒。若是正走到那里快天黑，不好办。”
店家也道：“客官今天走到水凹那边，就寻家客栈歇吧。你个人，若事儿不急，等雪停再赶路更稳妥。”
老者摇头道：“今年九龙治水，雨水大，雪到明个不定能停。”
陈筹道：“多谢老丈店家，横竖只是到泉阳，慢慢走着便罢。”吃饱喝足，浑身带劲，结饭钱，从包袱里取出毡斗篷裹上，又再冒雪前行。
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