王砚摇摇头：“拜曼国离
朝有十万八千里，若发兵，这
远
路，过得来？”
薛沐霖道：“过不来。拜曼确是个大国，每隔几年就会遣使来朝，他们使臣从走拜曼到朝得
年多。西边多骁悍之胡，中有沙海荒漠，无论拜曼还是珊斯，若有不臣之念，不论动多少兵马，根本连娄然、忽孥这几个小国边都摸不到就该全军覆没
。不过，他们与珊斯国素有不睦，曾有战事。这张图上还有样东西很有意思。”
薛沐霖又拿起朱笔，在地图旁侧另画张图，是只展翅鸟周身环绕着火焰。
“图纸背面画着此图，与神火教徽记十分相似。神火教曾是珊斯国教，王旗之上都绣着神火教徽记。但拜曼国人信景教。西夷诸国尤重教派，各教不能共处，都视他教为异端。拜曼国便是以讨伐异端之名出兵珊斯，险些将珊斯灭国。约数十年前，珊斯国主改信景教，罢逐神火教，与拜曼国修好。很多珊斯神火教徒流落他国，连朝也多不少珊斯人。这些珊斯神火教徒曾上书朝廷，求赐块土地做容身聚居之所，朝廷当然未准许，只命他们在朝居住须安分守己。”
温意知拍掌：“啊，明白！死这个珊斯人就是神火教徒，他们蛰伏朝意图东山再起，回国夺政！再灭拜曼，雪旧恨
。”
进书房，小厮铺纸研墨，薛沐霖又让再另取色朱墨，卷袖挥毫，在纸上绘张图。
王砚端详：“像张列国地图。”
薛沐霖搁下笔：“不错，本来画在张羊皮纸上。上面标注胡文非珊斯文，觉得是拜曼文。待上午再请懂胡文同僚辨认下。所绘之处，大概已知道。”指图纸最右侧，“此处是东，乃朝。特意圈出这块，是京城方位。另几小块是几个胡国，然后再往这里，是珊斯，而正中这处，是拜曼国。”
王砚皱眉：“这珊斯胡商密藏图纸是别国，倒是有趣。”
薛沐霖道：“胡商行走各方，使用别国地图也很常见。回衙门拿万国图绘比对过，图上标位置大都是各国大城和港口，俱在拜曼通往朝商道上。另外，图纸上们京城这里，还画些东西。”
薛沐霖改提起朱笔，在京城方位处勾勒出只鹦鹉、个奇特圈圈和颗蛋，蛋身有簇火焰。
王砚双眼亮：“有意思，真有只鹦鹉。蛋上那个跟城墙样圈儿是何意？”
薛沐霖叹：“这个带齿圈儿不是城墙，是冠，些胡国大王之冠就是这个式样。”
王砚摸摸下巴，温意知道：“难道鹦鹉代指胡子们蛰伏在京城细作？图上画到朝路线，冒火蛋是鹦鹉生，加上冠冕，胡子们恐有狼子之心！”
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