堂下司礼官即禀：“回皇上，宁武侯今日抱病
。”
“抱病？”姜湛转眼看向内阁蔡延，“春闱前还听闻二府携眷出猎，怎生这案子
出，宁武侯就陡然抱病？”
蔡延看眼自己身旁
空座，又看眼殿中宁武侯空位，灰眉深锁，片刻后才开口道：“老臣听闻，侯爷初闻此事，心火大动，气急而倒，如今——”
“
京？此事是由御史台、步兵衙门同受理，那物证眼下是谁在核覆？”
武将列中，萧临捧着折子出列道：“回皇上话，此案涉及南地贪墨巨案，物证经快马传回后，臣已交由御史台连夜查证，足可证实李存志所告之事全然属实。臣现已将各处要点摘录，请皇上过目！”
宫差速速将摘录递到御座下，胡黎接过，又回身转交在姜湛手中。
萧临见姜湛当真翻开折子，神情紧，忙摸出自己别在后腰笏板，清清嗓子，正色念起来：
“皇上容禀，此案物证多为历年账册、往来书信，御史台十名侍御日夜苦读、苦查，也尚未全然核覆，足可见其案情庞杂、冤情深重。眼下宪台可确，独宁武侯及其亲眷，所涉重罪便有三项：
“其，是唐氏族亲在岭南带为官、为政者，长年挪用朝廷赈灾物造、修葺游玩盈利之所，不仅将所得银钱馈赠京中高官，还与地方官兵层层瓜分，不止分钱，亦分粮饷，仅账册有载，粗算便达数百万两，待户部查证落实，其数还当更甚——此不可谓不贪；
“其二，水洪陡发时，村县百姓本应入城避难，唐氏在州之官却不顾李存志劝谏，执意勒令闭城自保，叫灾民罹难者上万，流离失所者无算，至今尚未安置；而唐氏门却不思悔改，反将此罪强安在李存志身上，意图撇清干系，再吞赈灾银两——此不可谓不恶；
“其三，宁武侯次子身任御史、督抚，却对李氏与百姓上告视而不见，但闻李存志有意面圣，又火速买通屯营，杀人陷害李存志之子李偲入狱，以此胁迫李存志息讼，并沿途设伏，数度阻杀李氏——此不可谓不*。”
“如此贪恶*邪之徒，臣斗胆请旨严饬。求皇上确讯定拟，以成信谳，为南地万万百姓，雪洗沉冤！”
他话音落，姜湛手中折子也翻完放下，此时原本舒展双岱眉已拧起来，苍白手背也翻起道道青筋，带得他出口声音都似微颤：“年前宫中省下修缮崇明寺钱，送去岭南，为是修城建堤、安置灾民，唐家却拿来修别庄，造庭院……国库昨年税收千二百万两，应对水患捉襟见肘，唐家在南地，却独得八百万两雪花银子入账！”他抬手将折子拍在御案上，往武将堆中看眼，提高声问：“宁武侯何在？今日为何没有上朝？”
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