猛如虎敢战冲锋、果决勇猛，但就像杨嗣昌评价
样，“不能用众”。他心逞个人勇武，在左镇按兵不动情况下，还将闯军视为和过去般流贼响马同等存在，自认为自己率领镇兵马，即便不能击灭闯军，也不至于有什
大差错和损失。
李自成便用宋献策谋划，令田见秀和袁宗第在伏牛山南麓诈败，引猛如虎入山。李过、刘芳亮、李来亨各部早已提前在伏牛山中各据地形，设好埋伏，猛镇刚入山，便遭到截击，损失惨重。
李自成感到时机成熟后，便带李双喜、党守素等部亲军精骑从后抄击，猛如虎镇兵马伤亡三四千人之多，溃亡大半，就这样彻底丧失战斗力
。
崇祯十四年五月河南大地依旧是片萧条，连续干旱和蝗灾令夏粮丰收毫无指望。由于近日来，闯军军势益张，崇祯皇帝不得不调动更多军队入豫会剿，除杨文岳和虎大威保定兵、贺人龙秦兵外，原本在湖广带追剿张献忠明军总兵猛如虎也北进河南。
四方客军猬集于中州，其时河南巡抚李仙风屯洛阳、河南巡按高名衡屯开封、保定总督杨文岳屯禹州、左良玉部及猛如虎所部屯南阳，还有贺人龙活动在豫西带。
庞大官军兵力，更加拖垮河南社会生产。派粮派赋急如星火，民不堪其苦，只能卖房抛田，避入山中。
可是随着闯军主力战兵近万人及新募协从数万人退入豫西南山区以后，熊耳山和伏牛山山区人口承载力也达到极限，再不能像过去那样招引饥民、入山耕种。
三月时候，从开封城下撤围而走李自成，先在登封汇合玉寨寨主李际遇，与其合兵攻破嵩县县城。然后便寻机南下，在汝州府境内与田见秀、李来亨两部会师以后，从郏县、宝丰、鲁山线南下，回到南阳府南召县境内。
屯兵南阳府明军总兵猛如虎主动出击，想要歼灭南下闯军主力。可是同猛如虎起驻在南阳左镇兵马，却得到左良玉授意，按兵不动，坐观猛如虎成败。
左良玉和猛如虎怀有旧怨，过去杨嗣昌督师时，杨文弱曾想过用贺人龙取代左良玉佩平贼将军印，但由于时机不成熟，只能作罢。
后来杨嗣昌监军万元吉又想出以猛如虎取代左良玉佩平贼将军印新方案，可惜这次也由于杨嗣昌,bao死而无疾而终。
猛如虎虽然没能挂上平贼将军印，获得总统援剿各镇权力。可他还是因此被左良玉深为嫉恨，被左镇视为眼中钉、肉中刺。
当猛如虎北出南阳，挑战闯军时候，左良玉没有给他下绊子，而只是下令刘国能、李万庆、马进忠等部下按兵不动。左大帅自觉着，这已经是很有涵养。
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