这时，忽见
个
…
六月十八日大早，食罢金陵馄饨，张原和大兄张岱还有武陵、茗烟几个仆人赶往南京贡院，新来
国子监生入学考试在贡院举行，由南京礼部尚书和国子监祭酒共同主持——
张萼则让来福领着去鸡鸣寺附近看房舍，果然幽静雅洁，前院栽花，后院艺竹，中间是三栋呈品字型排列小楼，张萼比较满意，正好他们三兄弟每人栋，当即便与他屋主人谈立契之事，屋主人姓徐，见是位监生来租房，看样子是富家子弟，租半年肯出十八两，那还有什
话说，道：“那半年租金可要次交迄。”
张萼道：“谁耐烦与你月月论房租，半年交迄也无妨，但你得找个里甲作保，不然话谁知道这房子是不是你，若你拿
银子跑那岂不是冤。”
姓徐屋主连说“岂有此理”，却又道：“立契要保人没错，但保人没点钱物好处谁肯作保，五钱银子礼物总是要，这五钱银子须得你出。”
张萼懒得和这屋主啰唆，答应出这五钱银子，这徐姓屋主便带着他去找当地保长作保立契去，立好契约，交迄租金，三方各自画押，各持份，这鸡鸣山下小院便是张氏兄弟暂居之所，张萼命能柱等仆人粪除洒扫，他自赶去贡院那边看张岱和张原考出来没有？
……
南京贡院在洪武年间是乡试、会试场所，永乐迁都北京后，这里就只作南直隶乡试之用，规模建制比般行省贡院要宏大，辰时初刻，张原和大兄张岱从南京贡院龙门进入，见左右各有坊，分别是“明经取士”和“为国求贤”，因为*员们还没到，这些待考监生就立在明远楼下两侧，等候南京礼部尚书李维桢和南京国子监祭酒顾起元到来，新来监生排列两行，有岁贡、选贡、举监、荫监，约两百多人，这南京国子监虽不如以前兴盛，但常年在监就读监生还保持在三千人左右，远不是府学、县学能比——
明远楼上下三层，有六丈高，是为考官居高临下监视各号舍考生，四面当然是无遮无拦，虽是上午，但六月烈日晒着也很难受，等大约两刻时，才见群官吏在官差护卫下进到贡院，那李尚书看模样差不多七十岁，微胖，脸上带着笑意，顾祭酒年约五旬，身量中等，双目有些凹陷，表情要严肃些——
从明远楼下穿过，前面便是“至公堂”，李尚书与顾祭酒还有其他些*员上堂坐定，新入学监生立在堂下，这李尚书也不啰唆，先让书吏收验各人入学执照，便道：“今日是入学考试，只作四书义题，只要制艺、书法不至于太劣就不会罢黜你们，但制艺佳者可进入崇志堂、广业堂受教，次等就只有从正义堂读起——”
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