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三月十五日，辽东传来捷报：东路刘綖与朝鲜联军势如破竹，直逼建奴老巢横岗，斩获三百建奴首级——
消息传出，京中士庶
片欢欣鼓舞，有民众燃放鞭炮庆祝，认为捣破赫图阿拉指日可待，昔日岳武穆未能直捣黄龙遗恨千古，而今天子圣明，将士用命，建奴旦夕灭亡，从此天下太平。
然而到
十七日，辽东巡抚周永春报称：抚顺路杜松在萨尔浒遇东虏步骑五万，激战夜，援辽总兵赵梦麟战死——
这条战报让兵部诸官震惊，兵部尚书黄嘉善急报内阁，方从哲惊得目瞪口呆，时不知该如何向万历皇帝禀报！
张原是在三月初十获知辽东经略杨镐决定三月初五大军起行
消息，到三月十五这日午后又得知四路大军已于四日前奉命同时出边进攻赫图阿拉，辽东距京城千里之遥，军情传递迟滞，张原心道：“也许杜松兵败萨尔浒消息此时正在飞奔马匹上向京城急报——”
时局如此，让张原很难乐观，虽然他为这次决定大明国运决战苦心孤诣多方谋划，他结识杜松、杨镐，千里迢迢出使朝鲜挫败奴酋阴谋，又刊印出使日记让世人解辽东局势不要盲目自大，他还准备从澳门请西洋人来帮助铸火器……
但无论张原怎
努力，他毕竟还只是个六品闲官，并无左右朝廷决策能力，好比他主张稳守反击，方从哲却当作是党争*计，京中舆论也颇有关于他胆怯畏战非议，绝大多数京城士庶以为
大天朝大兵出，奴酋必将授首或溃逃，上月杨镐推迟出兵日期就被*员弹劾、被市井愚民嘲骂——
张原很清楚自己资历尚浅，在三党掌权万历朝他难有作为，只是若不能挽救萨尔浒大败，以后时局会格外艰难，新君上位后他即便能顺利居于高位，但在那样内忧外患下执政岂不要焦头烂额鞠躬尽瘁！
暮春黄昏，张原回到李阁老胡同寓所，就见穆真真牵着刚会走路小鸣谦走过来，穆真真问：“少爷，可有辽东消息？”
这些日子张原从詹事府散衙归来，穆真真第句话就是问这个，她关心爹爹穆敬岩安危啊，而且这些日子张原也明显心情沉重，这就更让穆真真担心——
张原抱起小儿抛两下，答道：“还没有战报传回，这两日应该就有消息传回。”
快满两周岁张鸿渐走过来，踮脚伸手道：“爹爹，孩儿也要抱。”
张原笑着放下鸣谦，抱起鸿渐也抛几下，小鸿渐欢快地笑，小鸣谦也笑。
小孩子无忧无虑笑声在四合院回荡，张原心情开朗起来，心想：“来晚明不是来看戏，岂能无声无息毫无影响，亚马逊河畔蝴蝶振翅北美洲就要起龙卷风，萨尔浒战局必将改变。”
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