陈操之、冉盛、顾恺之行四百余人,还有冀州别驾卢佑率领送钱粮进献朝廷冀州军士和民夫二千人渡江北上,陈操之等人轻骑先行。让卢佑领着步
未乘船横渡太湖,九月初二赶至吴郡拜访朱太守,主要议及京口至钱唐运河之事,请朱太守召集吴郡大族共议,钱唐陈氏愿捐资千万钱促成此事,运河建成,所经之处皆受益,不仅可调节旱涝,更便于货物输运,而且钱唐至京口河道纵横,只需勘察好地形,选取最便捷路径将南北向河道凿通,这条运河所需人力财力并没有多庞大——
朱太守何尝不愿意造福乡梓,既有陈操之倡导,当即口答应,本欲立即召集士庶大族共议,请陈操之与会,但陈操之受皇帝征召,不能在吴郡多停留,只去泾河北岸范氏庄园拜会服丧守孝范宁,祭拜范汪之墓,并邀范宁出服之后赴邺城助他,范宁答应。
在晋陵,陈操之又拜会晋陵内史刁彝,刁彝也同意与吴郡沟通河道,京口至钱唐运河之事初定。
西府紧急文书就是在晋陵送到陈操之手上,却是大司马桓温急召陈操之入姑孰议事,有紧急军情——
陈操之心知这是苻坚与拓跋什翼犍欲联兵侵犯并、冀二州消息传到,这是陈操之早就布置好,为是防备桓温夺他兵权不让他回河北,这也算是借敌以自重。
九月十四日,陈操之、冉盛行入建康城,皇帝司马昱即命传见,密谈半晌,陈操之辞出,连夜拜访郗超、谢安诸人,次日早便离开建康,十九日至姑孰西府拜见桓温,时隔百日,桓温更显衰惫。因桓熙欲害陈操之,桓温自感桓氏声誉受损,便暂缓求王爵,想待非议平息后再说——
桓温将洛阳加急送来军情文书给陈操之看,命陈操之即刻返回河北严加防备,陈操之表示遵命,将要辞出时,桓温又唤住他,说道:“欲废桓熙另立世子,想听听陈掾高见。”
陈操之不安道:“在下原建议明公立嫡以长不以贤,不料竟出这等事,操之甚愧,实不敢再干预明公家事,明公还是与荆州桓车骑、司州桓刺史商议另立世子之事吧,只要明公定下,在下定当全力辅佐,以报明公知遇之恩。”
桓温点点头,示意陈操之退下,独自伏案深思,他有六子:熙、济、歆、祎、伟、玄,其中四子桓祎不慧、不辨菽麦;长子桓熙已废,次子桓济令名不彰,五子桓伟尚幼,而三子桓歆和幼子桓玄是庶出,桓温现在最爱幼子桓玄,又受李静姝日夜蛊惑,有立桓玄为世子之意,但桓玄才四岁,桓温实难下决心立桓玄,所以另立世子之事就拖再拖——
顾恺之这次请得桓温准许他随陈操之赴冀州,名为参议军事,其实是呤诗作画。
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