支长镖朝皇帝飞去——却被房梁上飞来
另只箭打飞。
乔亥心头震。
顷刻间，乔亥埋伏在楼大堂和二楼人都动
起来，雅间中藏刺客也往外冲，然而更多“食客”拽出刀剑，或
观察着皇帝和秦祥，乔亥倒不担心雅间里事，都是经过乔装打扮，除非仔细探问，不会出现问题。
跑堂捧上菜谱，皇帝翻翻，隐约能听到他点奶汤锅子、羊肉、鱼豆腐之类，跑堂哈腰行礼，拿着菜谱下楼。
许是上次露行藏，皇帝始终没有脱下他风帽大氅。
楼下士子们已经入座，等着开席空儿，戏弄上场。
“今日来这祝鼎宴，都是未来重臣啊。”个杂戏人道。
事亲自伺候笔墨。士子们踌躇满志地在酒肆外壁挂长绢上题名，在管事祝福和众人瞩目中，走进酒肆去。
掐着吉时，秦管事说两句开场话，便把场子交给士子们提前推选出来才高德劭之士。这位德行如何不知道，才气却着实有，先叙事、又歌咏地说起来，字字珠玑，炳炳烺烺。而酒肆主人，那位沈小娘子和邵郎君，只在外围眯眼笑着看。
乔亥坐在二楼靠栏杆个边角位置，扫眼雅间，看看大堂内士子食客、管事跑堂还有自己人，便把目光定在门口，那人还没有出现。
乔亥心就像被拴在根头发丝上，晃啊晃。不知皇帝会不会来，又能不能在酒肆里将他举击杀？
即便不能在此举击杀，乔亥安慰自己，后面还有在车马市附近埋伏回鹘人，宫门处也有自己人。乔亥眯起眼睛，他既然出宫，便不要想再活着回去！
另个杂戏人道：“
重着呢，不比磨盘轻多少。”说着比比自己腰。
“……是说啊，都是鼎臣。”
另个犹豫下，“啊，大概是这奶汤……”
满场大笑。皇帝也大笑。
便是此时！乔亥挥手。
又等两刻钟，士子们各自介绍自己籍贯姓名年岁将毕时，帘子撩开，是禁军统领秦祥！他殷勤地微弓着身子为身侧之人开路，那人围着风帽大氅，露出双好看眉眼。
是，是……就是他！乔亥见过皇帝两次，其长相颇为英俊，尤其这双眼睛。
乔亥对自己人施个眼色，微微点头。店里那根看不见弦绷到极致。
皇帝个侍从走到二楼楼梯口不远处临栏张桌案旁，求早坐在那里客人换位子，那客人颇好说话，果真把位子让给他。
皇帝坐下，从乔亥角度只能看到他后背。禁军侍从们有守在二楼，有在楼警戒，还有两三个查看雅间情况。皇帝指指自己对面位置，秦祥推让下，到底坐下来。看来皇帝宠信秦祥不是虚言啊。
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