崇祯二年，后金天聪三年二月十
日，夜幕低垂
沈阳，寝宫内灯火通明，屋中生着几个木炭火炉，融融如春，几名侍女远远站在旁听召，后金汗皇太极正在书案后神情平静看着奏疏，他脸上棱角分明，刚剃过头顶在灯火下反射着亮光，脑后小辫垂在胸前左边，左手轻轻摩挲着拇指上扳指，另手则翻动着奏疏。
这是他继汗位第三年，通过他两年拼杀，与老汗之时相比，周围战略形势大为改观，西北边林丹汗抱头鼠串，东边东江镇颓势尽显，朝鲜签订兄弟之盟，不敢再明目张胆资助东江，辽西如既往只守不攻。后金四面受敌态势为之变。
他最忧心是，外部虽有改观，但后金国力却仍然不强，人力和物力都十分匮乏，没有持续作战能力，即便军力胜于明军，也无法形成战略优势，而造成国力衰弱原因便是奴儿哈赤时代对汉人几次大屠杀。
天命六年初入辽东之时奴尔哈赤还不算穷凶极恶，还承认部分辽民自由民地位，但他为
解决女真居住问题，让其与汉民合户居住，结果原来房东毫无意外变为房客奴仆，甚至包括妻子儿女也同样为奴，使得后金与汉人矛盾在最底层就尖锐对立，辽民贯民风彪悍，不愿忍受奴隶地位，反抗和叛逃都激烈起来。
同年奴尔哈赤为防止汉民叛逃，强行迁移沿边和沿海汉民，违者即杀，而且既不安排好沿途食物住宿，到也无足够田地和房屋分配，使得无数辽人死在迁移途中，仇恨继续扩大，辽人抵抗更加激烈。
到天命九年，奴尔哈赤疑似失心疯，他面对汉人反抗毫无办法，失去最后耐心，连下九道命令杀无谷之人，汉人每人口粮不足六七金斗者（后改为四斗），律捕杀，他声称“视无粮者为仇敌，彼等之中有
何友”，已经毫无思维逻辑可言，到后来更加干脆，理由都不要，“分路去，逢村堡，即下马斩杀”。
这几下折腾之后，汉人已死大半，剩余人惶惶不可终日，逃往辽西或辽东海岛更多，看到还有人要顽抗，奴尔哈赤接着就再来次甄别，这次甄别就更加要命，连女真人有隐匿也要获罪，甄别下来，剩余汉民又死掉大半，原来辽东所有秀才生员中，活过甄别只剩下三百人，便可想见屠戮之惨。
这些事情办完后，奴儿哈赤还是担心，便把剩余辽民编丁为庄，十三丁立庄，送给备御以上将官为奴，辽东几乎再无自由汉人，而剩余汉民人数已不足原来辽东五百万辽民十分之。商路不通，百业凋敝，物资匮乏，盗贼蜂起，尤其粮价腾贵，天命年间已到十两石。到皇太极天聪元年，沈阳斗米八两，饿孚遍地
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