看见这
带江山雄秀，于是劝孙权以此为统治中心。后来孙权定吴国国都于此，称之为建业，南京开始跨入古都行列。
西晋末年，中原大乱，部分皇室南迁，晋元帝司马睿〔rui瑞〕在南京建立东晋王朝，与北方
十六国政权相对抗，并改建业为建康。以后，继东晋而起宋、齐、梁、陈四个王朝(称为南朝)也以建康为都城。孙吴、东晋和南朝合起来共有六个朝代，史称六朝，在此建都共330年。
孙吴建过两个建业城，第二个建业城周长20里左右，城南修青溪、运渎〔du读〕二河，与秦淮河相通。又挖
破岗渎，将建康和富庶太湖流域相联系。城内建有华丽宫城，布局大体仿照东汉洛阳城规模。由于位居北方长安、洛阳两大古都在战争中遭到严重破坏，建康在安定中得到发展，成为当时全国最繁荣城市。东晋南朝时除把土城墙改为砖城墙，修六个城门，扩建皇宫外，基本上保持建业城原貌。
梁武帝时(公元6世纪初)，建康发展到鼎盛阶段，人口有28万户，为全国第大城和江南经济中心。宫城加筑为三重，市区范围也日益扩大，达40里之广。文化很发达，产生过许多优秀思想家、文学家和艺术家。此外，祖冲之精确圆周率计算和指南车制造，也是在建康城完成。佛教建筑众多，号称“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。
经过东魏大将侯景和隋军先后进攻建康恣意毁坏，从而彻底毁灭建康城，只留下小小石头城作为蒋州治所。加之长江两岸地区商旅往来都走扬州京口(今江苏镇江市)线，南京长期萧条，地位下降。五代十国时，南唐国(今江苏、江西和安徽带)在此建都，进行定规模建设，南京重新得到发展。
明前期定都南京不过50多年，却是南京发展黄金时期。朱元璋动用江南人民人力物力，花21年时间修成南京城墙。城墙全部用砖石砌筑，夹缝中灌以糯米汁和石灰、桐油混合液，以加强黏合力，因而极为牢固。城墙全长67里，不仅全国第，而且超过巴黎城，为世界之最。为防卫，又在南京城外利用天然土坡垒成周围达120里外城，幕府山、钟山、雨花台等重要山峰都被包括在内。皇城作正方形，内有宫城。条中轴线自南向北贯穿全城，所有宫殿和官府都沿着这条线结合在起。并在全城中心个高40米地方设钟楼和鼓楼，按时击打，用来报时。
明成祖迁都北京后，南京政治地位下降，但经济文化仍十分繁荣。当时人说：“天下财富出于东南，而金陵为其汇。”纺织、印刷、造船等手工业在全国屈指可数。商业繁盛，城内
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