个方面。
宫殿是统治者发号施令
场所，也是日常起居地方。历代帝王都造
无数雄伟壮丽宫殿，但至今仍能见到宫殿，只有明清时代建筑，最主要是北京和沈阳两地故宫。就二者而言，无论规模之大、建筑技术之精和使用时间之长，北京故宫都在沈阳故宫之上。
北京故宫始建于明朝永乐四年(公元1406年)，永乐十八年基本建成。历经明清两代24个皇帝，至今已有500多年。从整体上看，它位于皇城当中，居于北京城正中，全城中轴线从宫殿中穿过。宫内全部建筑也严格对称地布置在中轴线上，主要分为外朝和内廷两个部分。
外朝包括太和殿、中和殿和保和殿等三大殿，是宫城中最庞大建筑物。自天安门进入，越过端门，穿过故宫正门午门，跨过内金水河，经过太和门，即进入三大殿。第座殿太和殿，俗称“金銮殿”，是故宫最堂皇建筑，明清两朝举行大典地方。每逢新皇帝登基，颁发重要诏书，元旦、冬至、皇帝生日、发放新进士黄榜，都要在这里举行庆祝仪式。第二座殿中和殿是座方形殿堂，是皇帝去太和殿举行大典前，稍事休息或演习礼仪地方。第三座殿保和殿是年终举行盛大宴会地方，清雍正以后进士考试殿试也在这里进行。
内廷在保和殿后面，是皇帝和他家属居住地方，主要有皇帝寝宫乾清宫和皇后寝宫坤宁宫，加上两宫之间交泰殿，合称为“后三宫”。三座宫殿两边是东六宫和西六宫，是妃嫔居住地方，这就是历来所说“三宫六院”。
古代社会人们，普遍相信在宇宙间存在着超乎人类之上神秘力量，自然界日月、星辰、雷电、风雨和重要山河都各有其神，支配着庄稼收成和人间祸福。同时，他们又崇信祖先，希望得到祖先庇佑。为祈求上天和祖宗庇佑，历代皇帝在都城均建立很多祭祀自然和祖先坛庙。不过，坛和庙并不完全相同。坛主要用于祭祀天地、日月、山川河湖、风雨雷电等各种神祇，如明清北京天坛、地坛、日坛、月坛、社稷坛，即属于这类。庙主要用于祭祀祖宗先贤等，如太庙、孔庙、关帝庙等。先农坛比较特殊，它由先农坛、太岁坛、山川坛三个坛组成。它既祭祀农神后稷，又祭祀农时和山川，兼具两者性质。
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