曹端妃刚回到翊坤宫不久，正由金英伺候着准备沐浴，婉卿就来
。听说方皇后传见自己，端妃立即明白是自己私自离场招致皇后
不满，皇上马上要驾临翊坤宫，她必须留在宫里接驾，可又不好再得罪皇后，思来想去，她还是决定更衣，先去向皇后请罪。
“娘娘，皇后
定想找你麻烦，你可不能去，等皇上来再请皇上为你做主
到曹端妃身前，恭敬礼道：“皇上今晚驾临翊坤宫，请娘娘即刻回宫，香汤沐浴。”
曹端妃方才见陶仲文和嘉靖嘀咕，已隐约预感到，陶仲文定是又进献什
仙丹，她背脊凉飕飕，浑身因惊惧而微微战栗。别妃子望穿秋水盼着嘉靖传召侍寝，她却巴不得嘉靖不要踏足自己寝宫。偏偏嘉靖对端妃宠爱至极，陶醉于她倾世容姿和似水柔情中不能自拔，大部分时间都驾临翊坤宫。过去嘉靖还常到赵荣妃永宁宫去，自从荣妃有身孕后，嘉靖临幸端妃也愈加频繁，加上他服用各种催情仙丹，对清心寡欲端妃而言，无异于身心上巨大折磨。
此刻虽然惊悸抗拒，端妃仍不得不强颜欢笑，上前向嘉靖婉转告退，嘉靖笑道：“你快回宫候着吧，不必向其他人告退。”敬事房太监随即上前躬身引路，端妃想着按规矩该向皇后行礼告退，但见皇上如此心急，只得由金英扶着先行离开。嘉靖痴望着端妃婀娜背影，颗心早已飞到与她共筑销魂窟中，也迫不及待起身，朗声道：“朕先回宫去，众爱妃可继续饮酒作乐。”说罢带着陶仲文离去。
嘉靖走，后妃们哪里还有心思作乐。方皇后当场就变脸色，眼中满是阴戾之色。阎贵妃借机挑唆道：“这样大场面，说走就走，连给皇后行礼告退都免。曹端妃也太不把皇后放在眼里，若再不给她点颜色瞧瞧，恐怕就要骑到皇后头上。”
卢靖妃也冷笑起来，“皇后为何那般忌怕端妃呢，你才是六宫之主呀。就算皇后大度，不计较，下头也还有两位贵妃，再怎样也轮不到她来作威作福”。
这话说得王贵妃脸色也异常难看，阎贵妃早有计谋于胸，倒是没有再开口。王贵妃冷哼道：“姐姐怕她，
可不怕，哪天非要给她点厉害瞧瞧！”
“谁说本宫怕她！”方皇后拍案而起。“婉卿——”她厉声喝。
婉卿立即唯唯诺诺应声。
“你到翊坤宫去传本宫旨意，让曹端妃回到这儿来。本宫倒要当着众姐妹面问问，她凭什如此无礼”，方皇后疾言厉色。
婉卿急匆匆地领命去。王贵妃、阎贵妃和卢靖妃都是幅看好戏表情。杜康妃微叹气，暗暗摇头。张德妃瞪着双灵动大眼睛，嘟着小嘴不说话。
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