被密立为太子时年仅十三岁。他
生母魏氏，是汉人出身，系内务府包衣，外祖父为内管领清泰，身份并不高贵。
但这个孩子有其他几个不及优点，“以勤学闻名”。他自认为天赋平常，所以学起习来异常用功，三九寒冬，深更半夜，还经常手不释卷。史载他“以不学为戒，故三冬甲夜，孜孜于退食之时，游情于圣贤之籍”。在他诗集中每有这样诗句：“夜读挑灯座右移，每因嗜学下重帏。”“更深何物可浇书，不用香醅用苦茗。”
另
个突出之点是他孝顺与“端淳”。在乾隆严厉督责下长大永琰，品格端方，为人勤勉，生活俭朴，待人宽厚。他最大长处就是能克制自己，不为任何声色所诱惑，不做任何出格过分事情。正史笔记，绝少关于他负面记载。
虽然有清代，严禁皇子与大臣交接，然而通过皇子师傅这渠道，朝野上下对这几个皇子也并非毫不
解。据说，在四个皇子中，年仅十三岁皇十五子是最懂事、最勤奋个。当时出使天朝朝鲜使臣回国后，向他们国王汇报见闻时多次说：“第十五子嘉亲王永琰，聪明力学，颇有人望”，“皇子见存四人，八王、十王、十七王俱无令名，唯十五王饬躬读书，刚明有戒，长于禁中，声誉颇多”。（《朝鲜李朝实录》）
岁月不待人，年过花甲乾隆必须做出决定。他在传位密诏中小心翼翼地写下永琰名字，不过放下笔后，他直不能驱走心中忐忑。毕竟，十三岁这个年龄对于个继承人来说，是太小，这棵看起来不错幼苗能否长成参天大树，谁也不能确定。乾隆三十八年冬至，六十三岁老皇帝到天坛祭天，跪在圜丘中心，默默向苍天祷告：“
已经秘密立永琰为皇储，然而此子年仅十三，性情未定。如果永琰有能力继承国家洪业，则祀求上天保佑他诸事有成。如果他并非贤能之人，愿上天让他短命而死，使他不能继承大统。并非不爱自己儿子，只是为祖宗江山计，不得不如此。”（《清高宗实录》）
虽然感情丰富，然而在这个政治超人心中，儿女之情与帝王责任感比起来，恰如鸿毛之于泰山。
好在上天似乎对永琰也比较满意，从乾隆三十八年（1773年）到六十年（1795年），永琰直身体健康，他表现，也越来越得到乾隆肯定。到举行传位大典这刻，在乾隆心中，为这个接班人打八十分。
让皇帝满意有四点：
第，从性格上看，皇十五子少年老成。他性格中最大特点是自制力强，富于恒心和毅力。他生活有常，举止有度，学习勤奋，办事认真，从不逾规矩步。这是最让乾隆欣赏。
第二
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