当时中国实行
口通商，只在广州地进行外贸。广州海关严重腐败，每条船需要交上大量陋规才能进港。更为关键
是中国还不允许自由贸易，外商必须经过个中国官方指定机构，叫“十三行”，进行贸易。外国商人到达中国后，所有货物都只能卖给十三行，不管他们给价格比别人低多少。采购所有东西，都必须经过他们，不管他们如何提高价格，降低质量。
英国人认为，中国贸易体制有问题，导致他们与中国贸易出现巨额逆差。
此时英国已经成为海上霸主，早已称雄欧洲，海外殖民地遍及全球。他们称自己为“世上最强大国家”。虽然个是小小三岛，另个
大英帝国崛起，注定
它要与东半球另个巨大帝国迎面相撞，那就是大清帝国。
在大英帝国进行轰轰烈烈工业g,m时候，大清帝国正处于乾隆时代，那是中国历史上最大个盛世——康乾盛世顶峰。
今天学术界提起对明清两代GDP研究，经常会响起片质疑甚至嘲笑声，特别是麦迪森所谓1820年也就是道光年间中国GDP占世界32.9%说法[1]，普遍被认为过于夸张。但是乾隆时期，中国经济总量在当时世界居于第位，是没有疑问。当时中国在世界制造业中所占份额，是英国8倍，俄罗斯帝国6倍，日本9倍，比刚刚建国美国更不知要多多少倍。[2]虽然大清王朝不重视对外贸易，但仅凭其庞大经济总量，它仍然是世界贸易重要力量。
戴逸先生说：“传统观点认为汉、唐是真正盛世，无论国力还是文化等诸多方面都达到极盛，而清朝已经开始衰落，不如汉唐。
则以为，康雍乾盛世是中国历史上发展程度最高、最兴旺繁荣盛世。”从物质财富角度看，这确实是不易之论。
就在这盛世之中，1793年，英国国王派出支庞大使臣队伍，前往中国。
二
那
，英国人为什在1793年决定派使节团访问中国呢？
1733年，也就是乾隆即位前3年，英国人发明飞梭，揭开工业g,m序幕。工业g,m使英国像吹气球样迅速强大起来，英国人需要全世界商品，更需要把自己制造出来大量产品卖到世界上去。1698~1775年，英国进口商品和出口商品都增长到500%~600%之间。因为国民普遍富裕，英国人从来没有像现在这样需要大量中国茶叶。而英国人也从来没有像现在这样急于把自己生产纺织品、钢铁产品及其他工业制成品卖到中国。
可是，他们商品在世界其他国家和地区都广受欢迎，就是打不开中国大门。
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