文景之治时，中国老百姓也都富裕得十分
得，家家户户都骑马，而且全骑雄马，谁要是骑雌马或者小马都会遭到众人嘲笑，而乾隆盛世中却绝没有类似
记载。洪亮吉说，乾隆晚年和嘉庆年间，农民“终岁勤动，毕生皇皇，而自好者居然有沟壑之忧”，也就是说，虽然
辈子勤勤恳恳，努力奋斗，但是也攒不下钱，遇到点点天灾，就有饿死之忧。
乾隆盛世贫困还不仅仅体现在经济上，更体现在政治上。
到中国之后，英国人发现，大清王朝虽然不那
富裕，但是如此庞大个帝国，在政治统治上确实是井井有条。“自进入中国境内以来，在这样大地面上，切事物这样整齐划，这在全世界是无与伦比。”[3]
整个中华帝国整齐划令英国人惊叹不已：“这样多人口，这样广袤地面上，遵守着个统政治制度和法律，有共同语言文字和生活方式，俯首帖耳于君主人绝对统治之下。”[4]这与英国完全不同。
英国人认为，中国社会治安良好和政治效率之高胜于欧洲。“皇权铁掌威慑着切不守秩序、破坏法纪行为，全体使节团成员感到绝对保障。”权力威严使北京城内秩序井然。“北京人口虽然这样多，但秩序良好，犯法事很少。”[5]
中国官府行政组织能力非常高。英国人到中国来，给乾隆带好多礼物，打包后共是600多个包裹，形状大小不，从船上卸下来后又多次转驳才送到承德，英国人认为肯定有些东西会损坏。但是在中国官府强有力组织协调之下，这些东西迅速地从船上搬运下来，运到承德，组装完毕，没有件破损，英国人说这种政治效率是全世界第。“确，这儿切似乎只要朝廷声令下就都能办成，最费力事也能随时得到执行。”[6]
但是这种政治效率达成方式是英国人想象不到。
英国人长途航行目地是天津，但是因为他们不熟悉中国航路，误打误撞跑到浙江定海。到定海之后，他们需要当地*员找两个领航员，沿着海路给他们领到天津。定海总兵当时满口答应，发下命令去找领航员。但是定海总兵寻找领航员方式跟英国人想象是不样。按英国人逻辑，中国*员应该高价悬赏。但是总兵并不这样办，总兵派出他手底下士兵到街上挨家挨户搜查，让英国人在大堂上坐着等，会儿工夫，士兵就带来好几十个中国老百姓，黑压压地跪在地上，说他们都航过海。然后总兵询问谁到过天津，最后找出两个人去领航，但是文钱报酬也不给，因为这是国家任务。这俩人说
们已经十多年不航海，现
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