这是……查尔斯怪。
竹子被分开,伸手紧握住男孩手腕。“你待在这儿别动。”他说,“你站在这里正好。别动。”他用另只手撕扯着查尔斯怪身上残留茧,“得帮它脱壳,它现在还有点儿虚弱。”
最后丝潮湿灰色表皮也被扯开,查尔斯怪蹒跚走出。它试探着前进,帮它清理出条道来,方便它走向查尔斯。
“这边走。”轻声说,“帮你抓紧他。等你吃饱,就会变强
查尔斯趁机挣脱他手逃跑。他整个人都麻木。他能躲到哪里去呢?怪物就位于他和房子之间。他现在已经过来找他。那个黑影摸索着,凝视着黑暗环境,仔细地搜寻着他位置。查尔斯后退,如果有个地方能藏身就好……
竹林。
他迅速钻进竹林。竹子又老又粗。他钻进去后,竹子就在他身后簌簌地合上。从衣兜里翻找出根火柴点亮,然后点燃整包火柴。“查尔斯,”他说,“知道你就在这里,藏在某个地方。藏起来是没用。你只不过会使自己处境更为艰难。”
他心在狂跳,继续蹲在竹林里。这里,垃圾和污垢散发出腐臭味道。到处堆积着野草、垃圾、废纸、盒子、旧衣服、木板、白铁罐、瓶子。蜘蛛和蜥蜴在他周围乱爬。竹子在夜风中摇摆。到处都是虫子和脏东西。
而且还有其他东西。
个静默不动身影,像喜阴蘑菇样从垃圾堆里面长出来。它是个白色圆柱体,湿软大坨,被月光蒙上层湿润光泽。层层织网包裹着它,就像发霉蛹。在它身上,隐约可见胳膊和腿。还能模模糊糊看出尚未成形头部,只是其上还没有清晰五官。但他能看出它是什。
是长得跟妈妈样怪物。它在车库与住房之间阴暗污秽之处生长,就躲在高耸竹子后面。
它就要成形。再过几天,它就会成熟。现在它还只是个蛹,苍白、柔软、饱满多汁。但太阳会把它晒干、晒暖,使它外壳硬化。它会变得强壮,颜色会变深。它将破茧而出。等哪天他妈妈来到车库,那个母怪就会……母怪后面,还有个松软白色幼体,那是成虫不久前才产下。它刚长出来,还很小。查尔斯能看到是从哪儿离开。它也是在这儿生长,然后发育成熟。最终,他父亲在车库碰到它。
查尔斯魂不守舍地走着,经过那些发霉木板、恶臭垃圾和废料,经过饱满多汁蘑菇蛹。他虚弱地伸手抓住篱笆,钻过去。
他又看到个,又只蛹。他之前没看到这只。它不是白色,色泽已经变深,表面丝网、饱满多汁柔软质感和水汽,都已经消失。它准备好。它动下,微微挪动双臂。
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