刘棉花不再谈此事，说起
婚事：“枫哥儿去过你家，言称你虽独居
院但地方还是狭仄，以后家大业大人口多未免拥挤。老夫建议，你再把西边宅院买下来，两边打通连成起。”
西边宅院，那可是姓汪
……方应物连忙道：“不必不必！现有宅院中新修几件屋舍就够用，不用如此奢侈地再去购买宅地！”
刘棉花瞧着方应物态度很奇怪，“你当初刚进京时，还曾经拜托老夫帮忙购置隔壁宅院，才有今天居所。如今只是故伎重施而已，你有什
难处？
莫非你担心名声问题？你且放心，还是由老夫出面包办，无论是谁住在你西邻，想来也会给老夫几分薄面。”
“真不必老泰山出面，小婿自行做主就是！”方应物连连婉拒道。刘棉花虽然满腹狐疑，但也就任由方应物。
不能成为首辅，人生又有什可遗憾？难道不当首辅就是失败？”
刘棉花摇摇头，“你不明白，这是老夫此生最后次机会……近二十年来，不知有多少友人与老夫分道扬镳，若做不到首辅，老夫艰难蹒跚至今还有什意义？不能成为人之下，又何言修齐治平？”
方应物便收口不劝，这个心结无解，也是刘棉花本身矛盾地方。既认可读书人标准三观，又迫于现实成为绝对实用主义“棉花”，饱受士林嘲讽。
结果他始终憋着口气要证明自己，证明办法就是当上首辅。这个逻辑且不说能否解释通，但刘棉花可能真就是这想，或者说就是这幻想。
每个人都有属于自己执念，刘棉花也不例外，劝也劝不动。方应物便道：“既然如此，小婿便明白。老泰山但有定计，只管吩咐，小婿肯定配合着就是。”
如此翁婿二人再无话，方应物便告辞。他才走到月门，却见前方有人招手，原来是刘府大公子也就是自己大舅哥刘枫。
刘大公子不由分说，把抓住方应物，激动地说：“好妹夫，
然后方应物做出洗耳恭听样子，恭恭敬敬地等待刘棉花发话。然而等半晌，却没听见说话，方应物不由得抬起头来，又看到老泰山坐在那里不言不语，不知发什呆。
刘棉花被方应物看得不自在，冷哼声道：“别看老夫，你自行出主意就是。所以不是你配合老夫，是老夫配合你，你只管吩咐老夫。”
方应物惶然道：“老泰山何出此言，简直折杀小婿！”
刘棉花答道：“古人云，术业有专攻。在如何沽名钓誉这项里，老夫远不如你，如果老夫有这个本事，又何至于沦落到被人讥讽为棉花地步？”
方应物擦擦汗，“时间能有什主意，只能是今后见机而作，抑或等小婿下去后琢磨几日。”
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