见后院
丛翠竹下，个年轻女子静静坐在竹椅上，正捧着卷书在读，她身穿青布衫裙，衬着幽幽翠竹，显得格外雅静。
章美不敢多看，慌忙爬下梯子，那眼却映在心底，青碧图画般。
自那以后，他时时会念起那个女子，知道她定是简庄
妹妹简贞。他没见过自己母亲青春时模样，但看到那个女子，便认定母亲年轻时便是这样。他心中第次涌起求偶之情。但父母都远在越州，必须得先回禀。他想
很久，终于忍不住，给父母写封信，向他们征询求亲事。
他听族兄说乌眉父亲乌宣义这两天要南下越州去进货，就去乌家，想托乌宣义捎信回去。到乌家，却见乌眉也回娘家。乌眉爱说话，他便先陪着说几句，装作无意，把话题引到简贞。乌眉极力夸赞番简贞，章美正听得快慰，乌眉却话锋转，说简庄和刘氏都已选中宋齐愈。章美听，心里被冰锤猛地砸中般，顿时呆住，说不出话来。他勉强敷衍两句，赶紧起身告别，在路上撕掉那封信。
路沮丧回到太学，迎面却看见宋齐愈走过来。那时他和宋齐愈已经争论过几次新旧法，他心里已经有嫌隙。宋齐愈却似乎毫不在意，笑呵呵拍他下，问他去哪里。他想起乌眉话，心里顿时腾起股怨气。正要发作，郑敦也走过来，他只得忍住。宋齐愈说建隆观菊花开得正好，起去赏赏。他原想拒绝，但又想探探宋齐愈心思，便跟着起去。
三人到建隆观，其实菊花已经开败，没有什
可看。宋齐愈又拉着他们上近月楼，坐下来喝茶。这已是他们第二次来近月楼，他很纳闷宋齐愈向节俭，为何忽然奢侈起来。而且宋齐愈坐下来后，不时望向对面蔡京府邸，似乎在期盼什。望着蔡京府，除富贵，还能期盼什？宋齐愈力主新法，蔡京又强推新法，自然同气相求。章美心里越发恼怒，但仍旧忍着。
临走时，宋齐愈忽然感叹起来，说至今也没有查找出莲观家世。章美听，心里才稍稍宽慰些，至少宋齐愈并没有留意简贞。
后来，为打听简贞消息，章美时常往乌家跑，若遇到乌眉回娘家，就设法探些口风，引乌眉多讲些简贞事情。乌眉说简贞不但聪慧贞静，还会画画填词。章美忙请乌眉念首来听，乌眉记性好，随口就念首，那词句凄清幽婉，韵致不输于当今女词人李清照。章美听后，如同饮盏春寒冷酒，神魂尽醉。
乌眉又说简庄直等着宋齐愈去提亲，可至今也不见宋齐愈表态。而宋齐愈那边，也似乎渐渐开始淡忘莲观。章美越加忧虑起来。后来他才想到，就算宋齐愈真忘掉莲观，也未必会
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