“你要问什
？”
“楚大哥
事。这里说话不便，能否进去说？”
老妇和后生迟疑
片刻，才拉开门。梁兴忙抬脚进去，后生引着他进正屋，
间寻常村舍。后生并没有让座意思，老妇端着油灯，也满脸惊疑。
“大官人是自己滑倒，跟
无关。”后生气呼呼地说。
“当时你离他多远？”
。
梁兴曾听楚澜讲，楚家虽然豪富，却没有什根基，单门独户，在京中并没有其他亲戚。他们父亲原先只是个福建小商人，有回来京城亏折尽本钱，几乎要自尽。晚上梦见位头顶日月白衣仙人指示条财路，他父亲醒来后照着那仙人指示，果然挣到大笔钱。他父亲见京城人多财广，便留在汴梁。从那以后，他接二连三梦见那位仙人指路，连着做几场大买卖。本钱厚实，钱也就容易赚，年胜年，渐渐积成这巨富家业。不过，那位仙人曾在梦里警示，楚家子孙必须世代茹素，才能家业长兴。因此，楚家便严守着茹素规矩。
楚澜被害，楚沧这死，他两个儿子便成楚家仅有继承人。两儿尚幼，自然由他们母亲冯氏来掌管家业。
照老何所言，当时楚沧去解手，书童周小瑟跟在后面。周小瑟昨天又离开楚家。楚沧若真是被人谋害，周小瑟嫌疑最大。老何说周小瑟家在东边十里地马河村，梁兴大致知道那地方。只是这时夜已深，赶过去最快也要个时辰，到那里已经半夜。若明天再去，自己白天行动不便，只能等天黑再去。那个周小瑟若真是凶犯，自然是被许大笔钱财，恐怕早已逃走。
梁兴想想，还是决意立即就去。于是他迈开大步，向东疾行。赶到马河村时，果然已经月上中天，那村落在月色下片黝黑宁静，睡熟般。不知道周小瑟家是哪户，他想，只能惊动家。好在保甲法这些年已经废止，否则惊动家，梆子响，满村弓手都要冲出来。他走进村子中间那条巷道，虽然脚步很轻，仍惊得几户狗起叫起来。他忙走到村头第家，抬手敲门。里头传来个苍老男声：“谁呀？”“周小瑟在家吗？”“敲错门，左边第三家。”
“那天大官人吃酒，性子变得极
他又来到左边第三家，那些狗仍在叫唤，他只能不管，又抬手敲门。片刻，里头灯亮，个老妇人声音：“谁呀？”“抱歉深夜打扰。是楚家人，来寻周小瑟问件急事。”
半晌，门开半，个老妇托着盏陶油灯，她身后站着个十七八岁、样貌清秀后生。
“周小瑟？”梁兴试探。
“你不是楚家人，没见过你。”后生眼现戒备。
“是楚澜楚二哥义弟。”
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