局方而静，棋圆而动。
——《棋经》
昨晚，张用走后，黄瓢子和浑家阿菊商议到深夜。
阿菊
向最要紧团拢人心、活络人情，这回却有些不情愿：“那个作绝名头虽响亮，却成日疯疯癫癫，他
话多半不能当真。你去
那几家咋开口？说你家死人没有？这样蝎蝎蜇蜇，不是平白讨嫌？就算那作绝说是真，他为何自己不去，偏要指使你去？典家二儿好端端就上吊自尽，咱们那天去吊孝，你没听见？连他亲父亲、亲哥哥都不知道他为何寻短见。
猜定是招邪祟，那张用自己不敢触这霉头，却拿你当驱邪符。那五家，家家都比咱们旺实百倍，他们都敌不过这邪祟，咱们这小户薄命，躲都来不及，还有撵着去浑搅浑招？咱们虽欠那五家些情分，可这些年，哪个节气咱们缺过礼数？这该报也算报得够。他们出两银子，只是牛身上掉撮毛，咱们还贯钱，却是斩下条牛腿来。再说，他们若诚心要你好，为啥从来不教你些彩画本事，让你也升进升进？他们五彩六颜，家比家明艳，你却辈子只在黄泥里打拌。”
黄瓢子最怕惹事，本就有些疑虑，阿菊又比他更有成算，听浑家这
说，越发犹豫起来。但转念想到，父亲死得早，自己本事又低，这些年来，全仗其他六家帮扶，生计才算得稳靠。张用若只是戏耍，那再好不过。可他说这事时，并不像说笑，反倒再叮嘱，这事得极隐秘，去打问时，定要小心，千万莫让那几家人察觉。万张用说是真事，这人命天般，哪能不管？
他向顺着阿菊，这回却拿定主意，不管真假，都去探问探问。阿菊死劝不住，恼得丢句：“起头拧，到头悔。你若不顾惜这家，便随你去招灾引祸！”说罢蹬掉鞋子，衣裳都不脱，上床躺倒，脸朝着墙，再不睬他。他也脱衣吹灯上床，赔着笑让阿菊脱衣裙再好生睡，阿菊却动不动。他又温声劝道：“只是去探探，又不做啥。别不说，若不是史行首和其他几家热心出力，你能结成夫妻，能这躺在张床上？凭这条，也不能坐着干瞧。”
阿菊却仍声不出，黄瓢子便也不再多话，扯开被子，小心替阿菊盖上，而后躺在黑暗里睁着眼，心里翻腾不宁。他五岁便没娘，虽然自小便随着父亲学黄土刷饰，可他心手都有些迟慢，样活计，别人学年，他得磨三五年。父亲过世时，他才十五岁，手艺只学到三两成。好在他父亲为人忠直重义，在彩画行里留些善缘，人都愿意帮他。行首史大雅更屡次出面，让其他黄土刷饰匠人带携他。他跟着那些匠人做些零余活儿，继续慢慢学手艺。几年间都只够讨些饭食钱，哪里
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