父亲。多少年他
直盼着父亲有天能回来，可如今，自己已经长大成人，这心也刚刚死掉，再不须等谁靠谁，这人却忽然回来
。想到“父亲”二字，他心里既厌又怕，像是空房见鬼般。他娘却欢喜得那样，这让他越发厌恨那人，更不愿见那人。
天才微微亮，他再躺不住，翻身下床，先去厨房缸边猛灌瓢冷水，牙痛才消些，心头燥火也略降降。想起那牙疼药，又从怀里取出那个小药瓶，家里没有酒，便小心抖些药粉在嘴里，捧口水含着。呆立在那里，环视眼厨房，房子极狭窄，堆满脏破什物，余下
空地只够站两个人。其他两间卧房也都这般窄促，没有几样略值些价物事。即便这般，也是他娘十几年辛劳，制卖几千上万个特髻才勉强挣来。那人说他已经发迹，要接他们母子去淮南享福。娘辛苦这
些年，确也该享些清闲。想到此，范大牙心里阵酸楚，又阵恨，恨自己不成器，没能给母亲挣到富足安逸。而且，照眼下这情势，将来怕也难有大作为。这活下去，还有什可盼？他顿时无比灰心，垂头望着缸里冷幽幽水，恨不得头杵进去溺死。可这时，娘卧房门响，他忙收回心神，走出去。
他娘披着件旧衫，蓬头困眼，越发显出疲老来：“儿啊，你今天起这早？”
“府里有公干。”
“
赶紧生火煮饭。”
“天还早，你再睡睡，去外头吃碗面就成。”他不忍细看娘脸，埋下头朝外走去。
“今天定早些回来，你爹要来见你！”
范大牙没有应声，快步走到外间打开店门，怕他娘追出来，忙闪身出去，随手关上门，而后大步向开封府赶去。到左军巡院，竟已有不少衙吏候在院门前，其他吏员也渐次赶来。众人瞧着都有些异样，三三五五聚在处高谈低论。范大牙不爱凑堆，便去对面饼摊上，牙痛，热硬都不敢吃，只买两块麦糕，揪成小坨塞进右半边嘴里，小心吞嚼着，回到府院边，独自站在墙角听那些人议论。原来，每个人几乎都摊到桩案子，而且尽都稀奇鬼怪。他听着，越发丧气，自己只分派到萝卜案点小零碎，且断头绪，哪怕查出那个独眼田牛下落，也丝毫轮不到功赏。
正在烦怨，左军巡使顾震骑马来到，神色瞧着有些闷重，不似往日那般雄壮。他下马进府院，万福随在身后，那些高级衙吏全都跟进去。随后，程门板也来，仍板着脸挺直身走进去，眼都没瞧范大牙。范大牙独自候在外头，想着心事。半晌，见胡小喜骑着头驴子赶过来。范大牙不想说话，只点头唤声。胡小喜下驴子，也没多话，眼里却闪着亮，似乎藏着些
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