这
笑，他心底里甜、颤又痒，似乎有粒种子冒出
芽。
那天，母子两个路询问，天黑前总算寻到家酒肆肯雇他们。
他娘在庞家这些年，学到不少手艺。他在庞家虽然最笨，到外头寻常酒肆，却
出丝不同，尝第三样后，顿时晕乱，哪里还分辨得清？正在迟疑，脑顶已被父亲扔过来
萝卜砸中。
好不容易练过五年刀功、官功，到十岁开始上灶，练诸般厨艺。蒸、煮、煎、炙、漉、燠、烧、炸、糟、淹、拌……他性子慢，蒸煮还易上手，其他便颠东倒西、忙左忘右，每天不知要挨多少骂。偶尔做对两回，见父亲怒气稍散，他心里都无比欢喜，盼着这样欢喜能更多些，于是练得极卖力。
然而，才过三年，他父亲就亡故。其他几个娘立即撺掇大娘，将他们母子逐出庞家，只许他们带走自己穿几件衣裳。他娘原本就是抵债卖过来侍妾，娘家早已败落。母子两个无处可去，流着泪茫茫然在街头乱走，路走到东水门外汴河北街。天又下起雨，他们便躲在旁边个磨房房檐下避雨。房檐很窄，半身都被淋透，母子两个缩在处发抖。
这时，旁边传来个甜嫩声音：“婶婶，你们到棚子里头来避避吧。”
他回头瞧，是个十二三岁小女孩儿，梳两个小鬟，穿件淡绿衫裙，生得娇娇甜甜。只是头脸和身上都落些面粉，像是雪里个美瓷娃。
他和他娘瑟缩着绕到棚子下头，立在张旧木桌边，小女孩儿笑着说：“婶婶你们坐啊。
爹娘给桥那头面馆送面粉去，这是新煎茶水，还滚着呢，你们喝碗。这是才蒸黄糕糜，娘骂蒸得黏嗒嗒，可惜黄黍米。婶婶你们尝尝。”
小女孩给他们各倒碗热茶，又各塞块黄糕糜在手里。庞七正又冷又饿，忙喝几大口热茶，两嘴吞下那块黄糕糜。他在庞家这十四年，虽然挨骂受气吃苦，却从来不缺精好饭食。然而，自小吃过所有可口之物，都不及那天那碗煎茶和那块黄糕糜。
小女孩儿直笑瞅着他，那笑并非嘲笑，是欢喜待客笑。那对眼珠又黑又灵，笑起来，露出排小牙齿，又雪白莹亮。庞七不敢正眼瞧她，心里偷偷叹想，这小女孩儿怕是观世音菩萨身边抱净瓶那个龙女。
他娘和那小女孩攀谈，庞七在旁悄悄听着，心里说不出地受用。小女孩儿说她姓蔡，名叫柳儿。庞七越发信，观音净瓶里插不正是柳枝吗？
过阵，雨停，他娘不敢久待，忙连声谢过蔡柳儿。庞七却有些舍不得，走半截回头瞧，蔡柳儿仍站在棚子底下望着他们，见他回头，又露出莹白牙齿笑下，庞七也忍不住回笑。
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