圣人之师，其始不求苟胜，故其终可以正功。
——苏轼《东坡易传》
眼瞅着王家兄弟
个个凑近那轿子，刘呵呵今天却笑不出来。
他直躲在孙羊正店欢门边，那侧廊下有三个看守酒桶
年轻汉子，在扯弓练臂力，他装作赏看，眼睛却直留意着街头。眼瞅见那顶轿子过来，他忙侧身躲在几头驴子后面睃看，见王盥离开
那轿子，忙从驴子中间挤出去。其中头受惊，抬起后蹄，重重踢到他小腿。他个趔趄，几乎摔倒，这时却顾不得疼，瘸着腿，几步走近那轿子，朝着轿窗低声说出那句话——
刘呵呵今年五十出头，原名刘和合，众人见他常爱呵呵呵地笑，便索性唤他刘呵呵。刘呵呵早先其实并不爱笑，他生在皇阁村，六岁没娘，八岁没爹，只留给他二十来亩薄田。他年纪小，耕种不来，在乡邻劝说下，连田带人投托给邻村位堂叔。这位叔叔倒还好，婶婶却心里、眼里、嘴里都是刀，每天不割砍他几刀，饭都咽不下。刘呵呵新丧爹娘，时常忍不住哭。婶婶就骂他整日号丧：“号能号来根韭菜，还是把麦？把
家号成你家，你才欢喜？”有回婶婶受叔叔气，见他又哭，将两根拇指塞进他嘴里，把嘴角用力往上扯：“你不把老娘号死不罢休啊？你倒是给笑啊，笑啊！”
他嘴角被扯裂，几天都不敢大张嘴。从那以后，他再不敢哭，尤其见婶婶，便尽力笑。婶婶见他笑，越发恼恨，抓起根扫帚就打。这扫帚比板凳、火钩子、铁铲、铁勺都柔软，打在身上并不多疼。他边躲边想，哭也打，笑也打，总得选样，不若选笑，于是他继续笑着。婶婶见他这样，恨得眼睛要爆，头发都竖起来，越发加力打他。他瞧着那模样极好笑，便笑得越凶。婶婶打骂阵，终于手酸臂软，弯着腰、喘着气、瞪着眼、嘶着声，仍在骂，却听不出在骂什
。这之后，婶婶打骂得竟少许多。
他这才知道笑好处，便时时尽力笑，饱也笑，饥也笑，伤心也笑，欢喜也笑。笑得久，人再也瞧不出他心思，有时，他自己也辨不清。
到十五岁时，叔叔说他成年，该出去自家过活，头次让他同坐在那张旧方桌边，跟他细细算笔账。那账积年累月、百头千绪，他越听越听不懂。不过最后句很明白：“从你爹娘到你，两代欠，总算起来，再减去零头，总共有百七十贯。你爹留那二十亩地又是下等劣田，亩收不到石麦，五贯钱都难典卖出去。你毕竟是刘家亲骨血，也不跟你多纠扯，就拿这二十亩地将旧债抵……”他知道其中不对，却说不上来，只能呵呵笑。叔叔便作准，拉着他去县里交割
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