县学里每季
试、每年升，叫作“私试”，由外舍、内舍、上舍依次升补，再应“公试”，升入州学。每回他都决不依从教授所讲，不论经义疏解，还是策论文章，都只书己见，因而屡不中格，直滞于外舍。为此，他年年去和教授争辩，教授被激怒，便是中
格，也不让他升补。他又去寻学官论理，学官先是勉强应付，后来则拒不见他。他却
蛊者，物有蠧敝而事之也。事之者，治之也。除蠧补敝故大通也。
——司马光《温公易说》
王守悫心念极坚：王小槐非杀不可。
他比哥哥王守敬小四岁，性情却大不相同。哥哥是长子，父亲教导时，极严苛，哥哥不知挨多少铁尺，丝都不敢出错，全然承袭父亲
刻板。王守悫是幼子，父亲对他虽也严厉，却略心软些，难得用那把镇家铁尺打他。即便动用这家法，也不再亲自动手，而是把铁尺交给他，命他自家打手掌。
恐怕正是父亲这点儿心软，让他比哥哥宽活许多，事事都有余地自行判断对错。
不过，王守悫禀赋里仍沿袭父亲执性。自罚时，决不肯使*耍滑，自家判定所犯之错，该多重，便多重，许多回都打得自家痛得哭。他对自己这般，对人也毫不通情，只问对错，分毫必争，人都笑他是铁尺子生个铁算子。
读起书来，他也比哥哥灵透许多，每闻句圣贤语，总先问自家主见。《论语》中，他最爱那句“为仁由己，而由人乎哉”。因而，他从来不觉得读书苦，觉得人本该读这些圣贤书，寻为人处世之道，辨是非对错之理。再加上那点儿执性，读得极勤奋。
王家宗族中，他读书读得最好，十八岁时正逢当今官家崇宁兴学，诏天下州县依三舍法置学。由于襄邑每年生员只有四十名，他和族中几个堂兄弟、侄子都去赴试，却只有他人考中。堂侄里，王荡两个哥哥因再次失利，双双投河自尽。
县学中不但有学舍，更有学钱学粮，诸事不愁，只须读书。王守悫虽然形貌不佳，骨骼有些崎硬，穿起白布襕衫时，却自有番儒气，让他越发觉得事事该当仁不让。
在县学读书时，他时时要和师友争辩。教授讲孟子，讲到“人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心”，他便要争，说若这孺子是个恶童，人便难生恻隐之心。讲到梁惠王不忍见牛被杀，孟子言，推此不忍之心及于人，“行不忍人之政，治天下可运之掌上”。他便要争，牛无善恶，人却有善恶，善人固然当不忍，恶人却必当忍……起先，师友们都还愿同他论辩，后来见他几乎字字要争，句句必辩，而且事事都只依己见，不肯退让半分。师友们敌不住、受不得他那等咄咄之气，全都避之唯恐不及。
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