笑便变成
条缝子，于是人们只看见他
高大身躯，而觉不出什
特别可敬畏地方来。到
老年，他倒变得好看些：黄暗脸，雪白须眉，眼角腮旁全皱出永远含笑纹溜；小眼深深藏在笑纹与白眉中，看去总是笑眯眯显出和善；在他真发笑时候，他小眼放出点点光，倒好象是有无限智慧而不肯下子全放出来似。
把长孙媳妇叫来，老人用小胡梳轻轻梳着白须，半天没有出声。老人在幼年只读过三本小书与六言杂字；少年与壮年吃尽苦处，独力置买房子，成家。他儿子也只在私塾读过三年书，就去学徒；直到孙辈，才受风气推移，而去入大学读书。现在，他是老太爷，可是他总觉得学问既不及儿子——儿子到如今还能背诵上下《论语》，而且写笔被算命先生推奖好字——更不及孙子，而很怕他们看不起他。因此，他对晚辈说话时候总是先楞会儿，表示自己很会思想。对长孙媳妇，他本来无须这样，因为她识字并不多，而且天到晚嘴中不是叫孩子，便是谈论油盐酱醋。不过，日久天长，他已养成这个习惯，也就只好教孙媳妇多站会儿。
长孙媳妇没入过学校，所以没有学名。出嫁以后，才由她丈夫象赠送博士学位似送给她个名字——韵梅。韵梅两个字仿佛不甚走运，始终没能在祁家通行得开。公婆和老太爷自然没有喊她名字习惯与必要，别人呢又觉得她只是个主妇，和"韵"与"梅"似乎都没多少关系。况且，老太爷以为"韵梅"和"运煤"既然同音，也就应该同个意思，"好吗，她天忙到晚，你们还忍心教她去运煤吗？"这样来，连她丈夫也不好意思叫她，于是她除"大嫂""妈妈"等应得称呼外，便成"小顺儿妈"；小顺儿是她小男孩。
小顺儿妈长得不难看，中等身材，圆脸，两只又大又水灵眼睛。她走路，说话，吃饭，作事，都是快，可是快得并不发慌。她梳头洗脸擦粉也全是快，所以有时候碰巧把粉擦得很匀，她就好看些；有时候没有擦匀，她就不大顺眼。当她没有把粉擦好而被人家嘲笑时候，她仍旧点也不发急，而随着人家笑自己。她是天生好脾气。
祁老人把白须梳够，又用手掌轻轻擦两把，才对小顺儿妈说：
"咱们粮食还有多少啊？"
小顺儿妈又大又水灵眼很快转动两下，已经猜到老太爷心意。很脆很快，她回答："还够吃三个月呢！"
其实，家中粮食并没有那多。她不愿因说实话，而惹起老人罗嗦。对老人和儿童，她很会运用善意欺骗。"咸菜呢？"老人提出第
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