到
生日那天，稀稀拉拉
只来几个至亲。除给老人拜寿而外，他们只谈粮食问题。在谈话中，大家顺手儿向老人给别亲友道歉：谁谁不能来，因为没有
件整大褂，谁谁不能来，因为已经断炊！
这些恶劣消息并没使老人难过，颓丧。他好象是决定要硬着心肠高兴天。他把那些伤心消息当作理当如此，好表示出自己年近八十，还活着，还有说有笑活着！尽管日本人占据
这还是富善先生在三十年前印呢，红纸已然有点发黄。
"祁老先生，"丁约翰必恭必敬说："富善先生派
送来这点面，给您过节。富善先生原打算自己来请安，可是知道咱们胡同里有东洋人住着，怕给您惹事，他请您原谅！"
丁约翰没有敢到屋中坐坐，或喝碗茶，虽然祁老人诚恳这
让他。富善先生派他来送面，他就必须只作送面专使，不能多说话，或吃祁家杯茶。富善先生，在他心中，即使不是上帝，也会是位大天使。把"差使"交代清楚，他极规矩告辞，轻快而稳当走出去。
看着那袋子白面，祁老人感动得不大会说话，而只对面袋子不住点头。
小顺儿与妞子欢呼起来："吃炸酱面哪！吃白馒头呀！"
韵梅等老人把面袋看够，才双手把它抱进厨房去，象抱着个刚生下来娃娃那喜欢，小心。
祁老人在感叹半天之后，出主意："小顺妈，蒸馒头，多多蒸！亲友们要是来拜寿，别没有，给他们馒头吃！现在，馒头，白面，不就是海参鱼翅吗？"
"哟！好容易得到这口袋宝贝面，哪能都招待客人？"韵梅意思是只给老人蒸几个寿桃，而留着面粉当作药品：这就是说，到家中谁有病时候，好能用白面作碗片儿汤什。
"你听！咱们，咱们亲友，早晚都得饿死！袋子面救不命！为什不教大家都吃个馒头，高兴会儿呢？"韵梅眨巴着大眼睛，没再说什。她心中可是有点害怕：老人是不是改脾气呢？老人改脾气，按照着"老妈妈论"来说，是要快死预兆！祁家，在她看，已经丢失三个男人，祁老人万万死不得！有最老家长活着，不管家中伤多少人，就好象还不曾损失元气似，因为老人是支持家门体面大旗。同时，据她想，尽管公公天佑死去，而祁老人还硬硬朗朗活着，她便可以对别人表示出："们还有老人！"而得到点自慰——们，别看天下大乱，还会奉养孝顺老人！
她去问婆母与丈夫，是否应当依照老人吩咐，大量蒸馒头。回答是：老人怎说，怎办吧！这使她更不安。大家难道都改脾气，忘节俭，忘明天？
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