香、大小红烛，和五碗还没有烙熟
月饼。他也煮
些年饭，用特制小饭缸盛好，上面摆上几颗红枣，并覆上
块柿饼儿，插上枝松校，枝上还悬着几个小金纸元宝，看起来颇有新年气象。他简单地说出心中喜悦：“咱们吃什
不吃什都不要紧，可不能委屈神佛！神佛赏给
个老儿子呀！”
除夕，母亲和很早地就昏昏睡去，似乎对过年不大感兴趣。二姐帮着姑母作年菜，姑母边工作，边叨唠，主要是对不满。“早不来，晚不来，偏偏在过年时候来捣乱，贼秃子！”每逢她骂到满宫满调时候，父亲便过来，笑着问问：“姐姐，帮帮您吧！”
“你？”姑母打量着他，好象向来不曾相识似。“你不想想就说话！你想想，你会干什？”
父亲含笑想想，而后象与佐领或参领告辞那样，倒退着走出来。
街上，祭神花炮逐渐多起来。胡同里，每家都在剁饺子馅儿，响成片。赶到花炮与剁饺子馅声响汇合起来，就有如万马奔腾，狂潮怒吼。在这片声响之上，忽然这里，忽然那里，以压倒切声势，讨债人敲着门环，啪啪啪啪，象下子就连门带门环齐敲碎，惊心动魄，人人肉跳心惊，连最顽强大狗也颤抖不已，不敢轻易出声。这种声音引起多少低卑央求，成你死活吵闹，夹杂着妇女与孩子们哭叫。些既要脸面，又无办法男人们，为躲避这种声音，便在这诸神下界、祥云缭绕夜晚，偷偷地去到城根或城外，默默地结束这生。
父亲独自包着素馅饺子。他相当紧张。除夕要包素馅饺子是家传统，既为供佛，也省猪肉。供佛作品必须精巧，要个儿姣小，而且在边缘上捏出花儿来，美观而结实——把饺子煮破是不吉祥。他越紧张，饺子越不听话，有形似小船，有象小老鼠，有不管多用力也还张着嘴。
除技术不高，这恐怕也与“心不在焉”有点关系。他心中惦念着大女儿。他虽自己也是寅吃卯粮，可是确知道这个事实，因而不敢不算计每个钱用途，免得在三节叫债主子敲碎门环子。而正翁夫妇与多甫呢，却以为赊到如白拣，绝对不考虑怎还债。若是有人愿意把北海白塔赊给他们，他们也毫不迟疑地接受。他想不明白，他们有什妙策闯过年关，也就极不放心自己大女儿。
母亲被邻近阵敲门巨响惊醒。她并没有睡实在，心中也七上八下地惦记着大女儿。可是，她打不起精神来和父亲谈论此事，只说声：你也睡吧！
除夕守岁，彻夜不眠，是多少辈子所必遵守老规矩。父亲对母亲建议感到惊异。他嗯声，照旧包饺子，并
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