“老爷，那是
小块租地，如今
儿子都到镇上干活儿去
，没人手帮忙，后来就闹猪瘟——”
“等等，”威廉说，“你儿子们到哪儿去？”
“到王桥去，老爷，去修那儿新大教堂，因为他们要娶媳妇，年轻人理当如此嘛，地养活不三家人。”
威廉把年轻人去修王桥大教堂事先记下，留到将来再考虑这件事。“你地反正足
炎热日子，田里立着大捆大捆小麦。眼前片丰收年财富，而他竟然没钱，这使威廉益发气愤，定有人在掠夺他。他们定是吓得豁出去。他们家在巴塞洛缪倒霉时候得勃这块采邑，而如今他分文没有，巴塞洛缪儿子却有不少钱！人们在偷他，还笑他对被盗毫不怀疑——这念头咬啮着他如同胃痛，他骑在马上，越走越生气。
他事先定好从北溪开始，那是个远离城堡偏僻小村子。居民里有农奴，也有自由民。农奴是威廉财产，不经他允许，什
也不能做。他们在年某些时间里欠他许多天工，再加上他们收获定份额。自由民只给他交租，货币地租或实物地租。其中有五人欠租。威廉有种想法，他们以为因为远离城堡就可逃租。从这里开始震动霖动这帮贱民应该是挑对地方。
他们骑着马走很长时间，快到那小村时，太阳已经挂在头顶。村里有二三十户人家，周围是三块庄稼地，上面却是收割过短茬。在块地头上有三株粗大橡树相邻，不远处就是农舍。威廉带人越走越近，看到多数村民都坐在树荫下吃午饭。他催马小跑过这最后几百码路程，别人紧随着他。他们在村民跟前勒住马，周围扬起团尘土。
村民们连滚带爬地起身，连忙吞下他们面包，眯起眼睛躲避着尘土，这时威廉狐疑目光看到奇特幕场景：个蓄着黑胡须中年男人，对个抱着胖胖红脸蛋婴儿胖胖红脸蛋女孩子悄声而急切地说句什。个小伙子凑过去，就被那男人立即给嘘开。随后那女孩子朝农舍走去，显然是要躲藏起来，跟着就消失在尘土中。威廉觉得好奇。整个情况有点鬼鬼祟祟，他想，要是母亲在场解释下就好。
他决定暂时先不去管这件事。他向亚瑟发话，声音大得让他们都能听见。“这儿有五名佃户欠租，对吗？”
“是，老爷。”
“欠得最多是谁？”
“阿瑟尔斯坦有两年没有交租，但他非常倒霉，他猪——”
威廉打断他话，面对众人说：“你们当中谁是阿瑟尔斯坦？”个大约四十五岁高个、拱肩男人向前迈步。他头发稀疏，两眼水汪汪。
威廉说：“你为什不给交租？”
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