a.j.道
歉，心里却毫无歉意。这些人算老几，凭什
觉得拿到
本书时，还
到家乡寻求改变，这令人振奋。而她死，他们觉得自己跟a.j.再无共同之处，除跟他样，都失去妮可。他们怪他吗？有些人
确有点怪他。那天晚上为什不是他开车送作者回家？他们安慰自己，悄声说他直有些怪怪，还有点异类（他们发誓这说丝毫没有种族歧视意味）；但显然这个家伙不是附近这儿，你要知道。（他出生在新泽西。）那时他们走过那家书店时会屏住呼吸，仿佛那是处墓地。
a.j.看遍他们赊账卡，得出结论：失窃是种可被接受并能促进社交损失，而死亡却会让人们被孤立。到十二月，销售额跌回失窃之前通常水平。
星期五——离圣诞节刚好还有两星期——就在打烊前，a.j.把最后顾客撵走，收好书款。个穿着鼓鼓囊囊外套男人正对着亚历克斯克罗斯系列小说[27]中最新部叽叽歪歪：“二十六美元好像太贵，你知道
在网上买会便宜点，对吧？”a.j.说他确实知道，同时把那人送到门口。“要想有竞争力，你真应该降价。”那个人说。
“降价？降低。。价格。以前从未考虑过呢。”a.j.语气温和地说。
“你这是在耍赖吗，年轻人？”
“不是，很感谢。下次小岛书店股东开会，绝对要把你这个革新性建议提出来。知道们要保有竞争力。咱们俩私下说吧，本世纪初段时间内，们放弃竞争。觉得那是个错误，但是董事会认为最好把竞争留给参加奥运会运动员、拼词比赛中孩子和麦片制造商。如今，要高兴地报告小岛书店绝对又开始参与竞争。顺便说句，书店打烊。”a.j.指向门口。
当鼓鼓囊囊外套男人咕哝着走出门口时，位老太太嘎吱声又推开门。她是位常客，所以a.j.尽量不让自己对她在营业时间过后登门感到不快。“啊，坎伯巴奇太太，”他说，“不幸是，们现在要打烊。”
“费克里先生，别用你那双奥玛尔沙里夫[28]式眼睛瞪着。对你很恼火。”坎伯巴奇太太强行走过他身旁，把本厚厚平装书“砰”声甩在柜台上，“你昨天推荐给这本书，是活到八十二岁读过最糟糕书，要退款。”
a.j.看看那本书又看看老太太。“您对这本书有什意见？”
“很多意见，费克里先生。首先，它是由死神讲述！是个八十二岁老太太，觉得读本由死神讲述五百五十二页大部头点儿都不愉快。觉得选择这本书特别不体贴。”
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