波罗说：“
每次描述
个城市，其实都是讲威尼斯
事。”
“问起别些城市是因为要你讲它们。要听你讲威尼斯，才会问起威尼斯。”
“为着突出其它城市特点，必须先讲永远含蓄第个城。对于，它就是威尼斯。”“那末，你每个旅游故事就该由出发点开始，如实地描述威尼斯，整个威尼斯，不该隐瞒你记得任何事物。”
湖面泛起浅浅涟漪，宋王朝故宫映象分裂成为闪亮碎片，像飘浮叶子。
“记忆形象旦被词语固定下来就会消失
，”波罗说。“也许不愿意讲述威尼斯是害怕失去它。也许，讲述别城市时候，已经正点点滴滴失去它。”
“你可见过这样个城？”忽必烈向马可-波罗发问，同时在御舟丝质篷帐下伸出戴满指环手，指点着运河上桥、水浸过大理石台阶堂皇宫殿、打着长桨曲折前进小舟、在市场卸落篮篮蔬菜船，还有阳台、站台、圆顶屋子、钟楼、灰色湖中青翠小岛花园。
皇帝正由这个外国宠臣随侍着驾幸已倾覆王朝——大汗皇冕上最新镶上颗明珠——故都。
“没有见过啊，汗王，”马可回答，“从来没有想过会有这样城市。”
皇帝尝试望进他眼睛。外国人垂下眼睑。这整天，忽必烈沉默无语。
日落之后，在皇宫平台上，马可-波罗向国君报告他执行任务经过。像平时样，大汗半闭着眼睛倾听，这是他睡前习惯，直至他第个呵欠暗示内侍亮灯领他前往寝宫。可是忽必烈今天似乎寸心抗拒倦意。“再讲个城罢，”他坚持着说。
贸易城市之五
水城爱丝美拉尔达是由个运河网和个道路网交织而成。从个地点到任何个地点，你可以选择陆路，也可以选择水路：在爱丝美拉尔达，两点之间最短并不是直线而是有多处随意分支曲线，因此可供行人选择路线不止两条，假如你喜欢交替使用陆路和水路，你选择就更多。
这样，爱丝美拉尔达居民用不着因为每天要走相同路而愁闷。不但如此：路线分布不限于相同层面，沿途或上或下，有驻脚平地，
“……你离开那地方，顺着东北风和东北偏东风策骑走三天……”马可继续他报告，列举许多地名、风俗习惯和物产。他阅历可以说是取之不尽，然而此刻却不能不放弃。天亮时候，他说：“汗王，所知城市都讲过。”
“还欠个。”
马可-波罗垂下头来。
“威尼斯，”可汗说。马可笑笑。“难道你以为直在讲别城？”
皇帝毫不动容。“从来没有听你提过这个名字。”
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