“诽谤，这是您说
吗，阁下？”马尔塞夫脸色顿时灰白，喊道。“难道有人敢造
谣？”
“伯爵阁下，已经告诉过您
，认为最好是不要做什
解释。”
“那，阁下，就耐心地忍受遭您拒绝屈辱吗？”
“这件事在更是痛苦，阁下——是，比您感到更加痛苦，因为别人都知道要跟您高攀，而
次婚约破裂，女方所受损害总比男方要大。”
“行，阁下，”马尔塞夫说，“这件事情们不必再说。”
家庭联姻。”
“不，阁下，”腾格拉尔说，“只是想推迟决定而已。”
“而您真这自以为是，以为竟可以随着您反复无常，低三下四地等您回心转意吗？”
“那，伯爵阁下，如果您不愿意等待话，们就只好就算从来没有谈到过这些事情好。”
伯爵脾气本来就傲慢急躁，为阻止自己爆发出怒气，他紧紧把嘴唇咬住，直到咬出血，可是，他明白在目前这种状态下，遭嘲笑定是他，所以他本来已向客厅门口跨出几步，但转念，又回来。片阴云掠过他额头，抹去脑门上怒气，剩下种淡淡不安痕迹。“亲爱腾格拉尔，”他说，“们相识已经很多年，所以们应该互相尊重对方脾气。您应该向说明下，也应该知道儿子为什失去您欢心，这本来是很公平。”
“那并不是因为对子爵本人有什恶感，能告诉您仅此而已，阁下。”腾格拉尔回答，他看到马尔塞夫软下来点，就马上又恢复他那种傲慢态度。
“那您对谁产生恶感呢？”马尔塞夫脸色发白，音调都变。
伯爵脸上表情并没有瞒过银行家眼睛；他用比以前更加坚定眼神盯住对方，说：“您最好还是不要勉强说得更明白吧。”
伯爵气得浑身颤抖，他极力克制住自己狂怒，说：“有权要您必须向解释清楚。是不是马尔塞夫夫人不讨你喜欢？是不是您觉得财产不够，是不是因为政见和您不致？”
“绝不是那类事，阁下，”腾格拉尔答道，“如果是那样，那就只能怪自己，因为这些事情在开始讨论婚约时候就知道。不，不要再追究原因吧。真感到很惭愧，让您这样作严格自检讨。们暂且先不提这件事，采取中和办法——就是，放放再说，不算破裂也不算成约，用不着忙。女儿才十七岁，令郎才二十岁。在们等待过程中，时间自然会促使事情不断地发展。晚上看东西只觉得片黑暗模糊，但在晨光中看却就太清楚。有时候，天之间，最残酷诽谤会突然从天而降。”
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