八四七年十月,英国出版本署名为柯勒·贝尔写长篇小说:《简·爱》。作品出现引起轰动。当时已经驰名文坛萨克雷在写给出版这本书出版公司编辑信上说:“《简·爱》使非常感动,非常喜爱。请代向作者致意和道谢,她小说是能花好多天来读第本英国小说。”《西敏寺评论》评介本书说:“肯定是这季度最佳小说……值得仔仔细细地读第二遍。”同时也有些评论文章攻击这部作品,例如《每季评论》就说它“趣味低劣”,还指出“正是在滋养宪章运动那种思想情绪推动下才写出《简·爱》这样书”。
但是赞叹也好,反对也好,谁也不知道这个名不见经传柯勒·贝尔是什人。时议论纷纷,柯勒·贝尔是男是女?大部分评论家说,这是部女人写作品,因为这样小说只有女人才写得出来。可是有人说写得太坦率,不可能出自女人手笔。萨克雷在上面提到那封信上说:“它是个女人写,但是她是谁呢?”
这个谜直到第二年夏天作者和她妹妹安妮到伦敦,才给解开。这位柯勒·贝尔原来是个个儿矮小、其貌不扬乡下姑娘。
这个乡下姑娘真实姓名是夏洛蒂·勃朗特。
勃朗特家出三位女作家,夏洛蒂和她两个妹妹艾米莉和安妮,成为英国文学史上佳话。
夏洛蒂父亲是英国北部约克郡哈沃斯个圣公会穷牧师,这位穷牧师是剑桥圣约翰学院毕业生,学识渊博,他亲自教子女读书,给他们讲故事,指导他们看书报杂志,这些都给孩子们以很大影响。
夏洛蒂十五岁时候进伍勒小姐在鹿头办学校读书,几年以后,她为挣点钱给她弟弟妹妹上学,又到这个学校当教师。伍勒小姐成夏洛蒂终生好友。
夏洛蒂面教书,面仍积极地写作。八三六年十二月,她把自己写几首诗寄给当时著名桂冠诗人罗伯特·骚塞,不料却碰个大钉子。这个大诗人在给她回信中竟说:文学不是妇女事业;在英国没有女作家地位,又说她没有特出才能。他万万没有想到这个他认为没有特出才能夏洛蒂·勃朗特十年以后会成为轰动英国文坛作家。
夏洛蒂离开伍勒小姐学校以后,在八三九年和八四年两次到有钱人家当家庭教师。家庭教师在当时是受歧视职业,夏洛蒂感到屈辱,孤独,曾在封给艾米莉信上写道:“私人教师除在她该干劳累活儿这方面以外,是没有存在意义,根本不被当作活、有理性人看待。”她痛恨和憎恶家庭教师这个行当,两次都只工作几个月就离开。但是这段经历
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