“感谢上帝慈悲，你没事儿吧，”父亲停
下，换成平常那种果决轻快
声音说，“把你解情况告诉
，孩子。”
“和汤米在四足煤。俩从皮拉姆斯爬到主坑道。们觉得爆炸发生在提斯柏那边。这边有点儿烟雾，但不多。不过吊笼不能正常工作。”
“绕线机件被向上爆炸力破坏，”爸爸语气很沉稳，“但们正在加紧修理，几分钟就能修好。你尽量让人都聚集在井底，旦吊笼修好，们就把他们拉上来。”
“这就告诉他们。”
“提斯柏井彻底失去作用，所以要确保不要有人往那边去，否则就得困在大火里。”
米声音就在他上面。“哎！”
这让比利有勇气。他又找回自信，移动得更快。不久，他就看到丝光亮，马上又听到人声音。当他接近主坑道时，鼻子里闻到股烟味。
接着他听到种让人毛骨悚然嘈杂，是尖声叫喊和敲打声，他极力识别着这种声响。这种感觉在摧毁他勇气。他给自己壮着胆子：肯定能找到合理解释。过会儿，他才明白自己听到是矮种马发出惊恐嘶鸣，它们用蹄子踢着马厩木头围栏，挣扎着想跑出去。弄清噪音来由并没有减轻他不安——他感觉跟那些马没什
区别。
他走进主坑道，侧身绕过砖台，从里面打开门，感激地踏上泥泞地面。片烟雾让地下昏暗光线更加微弱，但他能看见那几条主通道里情况。
坑底把钩工是帕特里克・奥康纳，这个中年人曾在屋顶坍塌事故中失去只手。他是个天主教徒，因此被人起个“帕特・教皇”绰号。他怀疑地盯着这边。“耶稣比利！”他说，“该死，你是从哪儿钻出来？”
“好。”
“助理办公室外面有呼吸器。”
比利知道这个。这是新近项创新，在工会要求下，由1911年颁布煤矿法强制实施。“眼下空气还不太坏。”他说。
“你那儿也许不坏，但往里走有可能很糟。”
“好。”比利把听筒放回挂钩。
“从四足煤那边，”比利回答，“们听到轰隆声。”
汤米跟着比利走出竖井，说：“出什事，帕特？”
“据判断，爆炸定是在这层另端，在提斯柏附近，”帕特说，“助理带人过去查看。”他语气平静，但脸上显得十分绝望。
比利走到电话那里，摇动把手。过会儿，他听到父亲声音。“是威廉姆斯，你是谁？”
给煤矿董事打电话，怎会是工会*员接？不过比利没顾得上细想——紧急情况下，什事情都可能发生。“爸爸，是，比利。”
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