杨百顺跟师傅老曾学杀猪已半年有余。老曾小五十
，长得白净面皮，中等个儿，小脚小手，远看不像
个杀猪
，倒像个书生。但到得杀锅前，似变个人。手大脚大，身材长大，头三百多斤胖猪，在他手里，缩成个猫大玩物。别人杀头猪需三个时辰，老曾个时辰，已经将脆骨从肉里剔出来，肉，骨头，下水，码码，码放得整整齐齐，人已蹲在杀锅前吸烟，与人说笑，身上不见半点血迹。杨百顺听剃头老裴说，老曾年轻时脾气,bao躁，点火就着，杀猪杀三十年，天天动刀动枪，人倒变得越来越温和。老曾杀猪之余，也帮人杀鸡杀狗，算是捎带干个零活。杨百顺刚入道时，老曾没让他学杀猪，让他先拿鸡狗练练手。也不单为练手，还是为练练胆子。原以为杀只鸡狗是件容易事，真等个活物到你跟前，让你立马结果它，杨百顺还真有些发怵。鸡狗虽被绑着，但它们喊叫，喊累，不喊，流着泪看你。刚开始杀时，杨百顺闭着眼睛，刀就下偏，反倒让鸡狗重吃二遍苦，重受二茬罪。但啥事经不住时候长，三个月下来。天天白刀子进红刀子出，习惯成自然，心就硬。个活物刚才还在哭，刀子下去，就不哭，个事情就结。这时杨百顺又想，世上万千事，说起结，还数这种结快；别事，辈子也难结。结之后，倒生出些许快感。三个月后，如果活计不凑手，闲下几天，手反倒痒痒起来。师傅老曾说：“这就该学杀猪。”
老曾老婆死三年。杨百顺跟老曾学杀猪，老曾管吃不管住。不管住不是老曾家没地方住，老曾家有五间房，房子虽不算好，两间瓦房，三间土坯房，土房下雨还漏雨，但现成有间土房闲着，里面堆些柴草；有闲屋不是老曾不让住，而是老曾两个儿子，不同意外人住到他们家。老曾两个儿子跟老曾不对付，像杨百顺杨百利不跟他爹学做豆腐样，他们也不跟老曾学杀猪。老曾招徒弟他们不管，但把徒弟招到家里住，他们却不愿意。不愿意理由是，现在是有空房，但哥儿俩也都十七八岁，该娶媳妇；俩人娶媳妇，房子就不够住；那时候再撵人。反倒面皮上不好看。找着谋生门路，却没有睡觉地方，杨百顺再次为难。但找个门路，比找个睡觉地方又难，杨百顺又不想离开老曾。本想投亲靠友，找个住地方，可曾家庄周围村子，家亲戚也没有，个认识人也没有，离得近够得着，也就是杨家庄。杨家庄离曾家庄十五里。杨百顺离家出走，本没打算再回去，可总不能每天睡到打麦场上。为个睡觉，杨百顺只好硬着头皮
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