傍晚，曹青娥从昏迷中醒
过来。醒来后看看四周，便想说话。但张张嘴，说不出话；再张张嘴，还是说不出话；这才想起自己不会说话。牛爱江牛爱国牛爱香牛爱河围拢上来，曹青娥
嘴还在空张，兄妹四人从她口型，也分辨不出她要说什
。曹青娥有些发急，脸涨得通红，又用手画
个方块，接着指头在空中画；众人还是不解。牛爱香突然想起什，拿过来张纸、杆笔，曹青娥点点头。牛爱香用本杂志垫着纸，曹青娥哆哆嗦嗦用笔在纸上写两个字：回家。
大家面面相觑。已经病成这个样子，怎能回家呢？回家就是等死。大家以为她烧昏，牛爱国：“妈，没事，大夫说，能看好。”
曹青娥摇摇头，表示说不是这个意思。牛爱江：“是不是心疼钱呀？有
们四个呢。”
曹青娥摇摇头。牛爱香：
“是不是心疼们四个呀？们四个轮着值班，累不着。”
曹青娥摇摇头。牛爱河干脆说：
“你没病时，啥事都得听你；现在有病，啥事不能再由着你。”
曹青娥知道这理讲不清，脸歪向墙，不说话，接着又昏迷过去。夜里牛爱国个人留下值班，看曹青娥直在昏睡，牛爱国也是从沧州到沁源奔波三天，有些累，也趴在曹青娥床头睡着。这时觉得自己不在医院病房，妈曹青娥也没生病，时光也不是现在，是十几年前，自己还在部队当兵时候。那时他才十八九岁，在世上还没有这多牵挂，脸蛋红扑扑，没有皱纹。夜里正在睡觉，军号响，全连紧急集合。开始是全连集合，接着是全营集合，接着是全团集合，接着是全师集合，接着是全军集合。个军好几万人，集结到荒无人烟戈壁滩上，开始次第走方阵。士兵们全副武装，端着上刺刀自动步枪，踢着整齐正步。“嚓”、“嚓”、“嚓”、“嚓”，嘴里喊着口令，抑扬顿挫地往前走。队伍前不见头。后不见尾。队伍前看条线，后看条线，左看条线，右看条线。太阳出来。映在刺刀上，枪刺射出光芒，也横竖成线。队伍踢踏出烟尘，遮蔽半边天。也不知这正步走给谁看。只是觉得，这多人在起，大家青春在身，枪在手，齐心协力往前走，看谁拦得住？战友杜青海，就走在牛爱国身边。牛爱国还感到奇怪，他们本不在个连队，怎走到起来？他看着杜青海笑，杜青海也看着他笑。突然，杜青海刺刀歪，刺到牛爱国胳膊上，牛爱国哎哟声，醒过来。这时发现自己仍在医院病房。牛爱国不禁阵感慨，短短十几年过去，自己人已经老；人没老，心却老。病房里灯光有些昏暗，半夜起风，
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