这个故事讲是个名叫尼尔·菲斯克人,讲述他如何变成个敬爱上帝人。尼尔生活中发生大悲剧非常惨痛,却又十分寻常:他妻子莎拉去世。妻子死后,尼尔被伤痛压垮。伤痛折磨着他,不仅因为这种痛苦本身十分沉重,还因为它复活尼尔生所遭遇形形色色不幸,将它们浓墨重彩地凸显在他眼前。妻子去世迫使尼尔重新审视自己和上帝之间关系,于是,他就此踏上条将永远改变他旅途。
尼尔出生时就带着先天畸形,他左大腿有些扭曲,而且比右腿短几英寸。医学上名词叫做股骨畸变。他认识人大多认定这是上帝作为,但尼尔母亲怀他时并没有发现任何天谴迹象。他畸形只是妊娠第六周肢体发育不良结果,仅此而已。事实上,依尼尔母亲之见,责任要算在尼尔心不在焉父亲身上,全怪他收入太低,负担不起尼尔手术费。当然,这种想法她从来没有公开说过。
还是个孩子时,尼尔偶尔也会想,自己是不是受上帝惩罚。但大多数时间,他把自己不快乐归咎于他同学们。他们毫无同情怜悯之心,具备在牺牲品情感甲胄上发现薄弱环节本能,而且,压迫弱小反倒加强他们之间友谊。所有这些,尼尔都视为人类劣根性,而不是对他天谴。虽然同学们嘲弄他时经常把上帝名字挂在嘴边,但尼尔心里明白得很,从来没有因为他们恶作剧责难过上帝。
但是,尼尔虽然没有堕入怨恨上帝陷阱,但也没有跃而起达到敬爱上帝地步。在他成长或性格中,没有什东西能让他向上帝祷告,以获得力量或安慰。成长过程中种种考验,或出于偶然,或出自人手,他也完全依靠人类力量迎接这些考验。长大成人后,他和许多人样,对上帝行动并没有切身体验,直到这仲行动落到他自己头上。天使降临是别人事,这些事他只在晚间新闻上看看而已。他自己生活完全是世俗。他在幢高档公寓楼当门房,收收房租,小修小补。就他而言,生活在继续,不管是好是坏,完全不需要来自上界干预。
这就是他生活方式,直到妻子去世。
那是次平平常常天使下凡,规模比般情况下小些,但大致仍然是那个样子:给某些人赐福,给另些人降灾。那次,下来是圣纳撒尼尔,在市中心个购物区显形,大施法力,治愈四个病人:两例癌症,让个瘫子重新长出脊梁骨,使个新近失明人重获视力。另有两桩神迹,不过和治病无关:个司机见天使面,当场晕过去,货车直直冲向行人纷沓人行道,但没等冲到,天使便让汽车停下来;还有
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