尼古没有受到青睐与祝福——如果真
有“田径之神”，神
定也会这
说。和阿走相处这久以来，就算不想承认，尼古自己也知道，不管他再怎诚心祈求，他也无法成为像阿走样跑者。
不过，无所谓
，尼古心想。就算不受神眷顾，还是可以热爱跑步。心里那分无法压抑热情，就像跑步孕育孤独与自由样，都在尼古心中发出灿烂光芒。只要曾经拥有，让它长存心中，这样就够。现在尼古，只能把切奉献给最后这场比赛，长年以来对田径抱持
项“新纪录”最多也只能维持到后出发阿走抵达鹤见中继站为止。这就是阿走意思。
城次看着毫不相让两人。阿走和藤冈眼底都燃烧着斗志，以及对彼此表现期待。这是场谁也无法触及或介入、自尊与自尊对决。
“王者”六道大藤冈真，对决“杂牌军”宽政大王牌藏原走。户冢中继站里在场所有人，都在这两人散发出如火焰般气势影响下而激动期待起来。
这天终于到来。受到“田径之神”眷顾这两个人即将正面对决，箱根驿传进入终章前最后战。
尼古个人沿着海岸线号国道不停跑着，前方看不到可以追赶身影，后方也听不到让人焦急脚步声。
沿途道路两旁挤满观众，房东坐在教练车里尾随在后。到15公里处，穿着宽政大运动服给水员，告知尼古他与前后选手时间差。但往前跑下去尼古，始终还是个人而已。海风将群众欢呼声切割成丝。
“守住公里三分钟左右速度。”清濑指示像回声般在脑海中回荡，尼古默默跑下去。
是，长跑就是这寂寞，尼古心想。像在没有星星夜空下，踏上旅途般孤独与自由。跳动到极限心脏，涔涔汗水冷却后又马上让肌肤发热、血液流窜奔腾肌肉，这切感受除尼古自己，都没有任何人知道。到跑完既定道路、抵达既定地点为止，都不会跟任何人有接触，尼古必须独自面对这场旁人无法理解战斗。
都忘，或是假装自己忘，跑步是这苦闷又令人欢喜事。是起住在竹青庄这群人，让再次想起这些事，把带到能够再次品味这种体验地方。从放弃田径那刻起，就直在等待。等待有人再给次机会。等待有人就算知道身体不适合田径赛，但能看到打从灵魂深处热爱跑步、追求跑步、渴望跑步。等待着有人能对说：尽管去跑吧！
尼古也知道，这是他最后次以选手身份上场比赛。田径选手大门，并没有为尼古而敞开。就算他再努力练习，想再提升点成绩，对尼古而言都是不可能事。
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