中世纪的任何城市，直至路易十二(10)以前法国的任何城市，都有其避难所。这些避难所，在洪水般淹没城邦的不可胜数的刑法和野蛮司法之中，犹如孤岛，耸立在人间审判权限之上。任何罪犯一躲进去就得救了。在任何一个郊区，避难所的数量多如绞刑架。滥施免刑与滥施刑罚并肩而立，都是坏东西，却试图互相矫正。国王的宫殿、王公的府邸，尤其是教堂，都拥有施予避难权。有时整个一座城，因为人们想要增丁添口，就暂时使之成为一个避难所。路易十一在一四六七年曾使巴黎成为避难所。
(10)路易十二，法国国王(1498—1515)，是路易十一的孙子。
一旦踏入避难所，罪犯就神圣不可侵犯了。不过，他必须小心翼翼不再出去。走出圣殿一步，他就重新落入了法网。碾车、绞架、吊杆(11)，都在避难所周围严阵以待，不断窥伺着目标，好像鲨鱼围绕着船只。常常看见待决犯就这样在修士后院里，在宫殿楼梯下，在寺院田地上，在教堂门拱下，奄奄待毙。这样说来，避难所也是一座监狱，与真正的监狱一般无二。
有时候，大理寺作出庄严决定，破坏避难权，把罪犯重新交给刽子手。不过，这种事情很少有。大理寺畏惧主教。当红黑二袍发生摩擦的时候，法袍敌不过教袍。(12)但是，有时候，例如巴黎的刽子手小若望被杀一案，又如谋害若望·瓦勒莱的凶手艾默里·卢梭被害一案，司法机关跳过了教会，不去执行它的判决。然而，除非大理寺作出判决，谁要是执械侵犯避难所，就该谁倒霉！法兰西元帅罗伯·德·克莱蒙和香巴涅都统若望·德·夏隆是怎样死的，大家都知道。虽然事由只是牵涉一个卑贱的杀人犯——钱币兑换商的小厮，一个名叫佩兰·马克的家伙，可是，元帅和都统打破了圣梅里教堂的门，这就构成滔天罪行。
(11)酷刑用具。把犯人吊在杆上，往地上或水里砸下去。
(12)红袍指法官的袍子，黑袍为教士的袍子。教权胜过王权，在法国，直至拿破仑一世才有了彻底改变。
对于避难所，当时的人尊敬备至。据传，有时甚至扩及动物。艾莫宛说过一个故事，说是达戈贝(13)追猎一只鹿，鹿避难到圣德尼坟墓附近，整群猎犬顿时站住，狂吠不已。
各座教堂通常都有一间小房随时接纳要求避难者。一四〇七年，尼古拉·弗拉麦差人在屠宰场圣雅各教堂里面建造了这样的一间房，花费四利弗六索耳十六德尼埃巴黎币。
圣母院的这间小室是在扶壁拱架下的里侧阁楼，对着修士后院，正好在现今钟楼看守人的妻子开辟了一座花园的地方。这座花园像是巴比伦空中花园的缩小型
