对自己有着莫名
信心，不敢相信自己也会患肺结核死去。哈尼弗特也觉得难以置信，因为他已经认命，觉得自己肯定会死。而现在他还活着，这让他深感意外。
他见到拉罗斯时，遇到
将对他生活产生极大影响另
个难题。疾病在她族人中肆虐，几乎每种疾病都是致命。他相信科学，不信报纸直宣扬天命论。抢夺印第安人土地白人基督教信徒声称，如此有效地毁灭阻碍进步印第安人，上帝意志功不可没。他对此感到不安。
“滑稽是，把钱放到人口袋里，究竟有多少次是上帝意志？”埃姆斯医生调侃说。
有些人觉得他讨人嫌，他不在乎。他有能力，他还活着，这两点他得好好利用。
因为患过这种病印第安人从来没治好过，他怀疑拉罗斯也活不下去。随着对拉罗斯进步解，她让他想起自家妹妹，所以他决定不管怎样都要治好她，心投入对她救治。
拉罗斯床在那块向外突出岩壁上，她从床上注视着天气变化。埃姆斯医生患肺结核时吃过浇奶油沙司鱼，拉罗斯也吃浇奶油沙司鱼。他那时散过步，所以拉罗斯也散步，虽然她只能沿着山洞短短石头走廊走上个来回。沃尔弗雷德离开时她情况已经好转。埃姆斯医生来信说，她对单肺衰竭实验疗法反应良好，他还是有信心。拉罗斯信让沃尔弗雷德认为，她身体变好：她现在获准天散步两次，还在吃浇奶油沙司鱼。接着，她来封信，告诉沃尔弗雷德，她看到麦金农。
沃尔弗雷德心急火燎地匆匆给孩子们准备好食物，就翻身上马。
黎明时分，麦金农头出现在大河对岸，像个小黑点，整天都在原地轻轻翻滚，似乎在谋划什
。日复日，每天日出时，她醒来都会看到那颗头颅四周冒着蒸汽，贪婪地等待着。天下午，那颗头摇晃着沉到水里。有时它连几天消失不见，但总会再次浮现。那残缺耳朵像船桨样，拖着麦金农吃力地逆流而上，因为那诡谲波浪里时有旋涡和急流。当大河使头颅倒立或把头颅吸进漩涡时，她就为之振。但那头颅总会打着旋儿回来。她眼神变得锐利，隔着很远就看得清二楚。
麦金农头颅打着旋儿上下沉浮，鼻子抽动，嗅着味道，直到闻到她味道才停下来。要是她睡着，头颅就会靠近，所以她努力保持清醒。但睡意总是不可避免地袭来。每次醒来，那头颅就会靠近点。很快，她就看清，那头颅状况这些年来直在恶化，只眼睛是白色，已经瞎，皮肤烧得疤痕累累，皱巴巴，满是麻点鼻子也烧黑。船桨似耳朵上和吸尘器般鼻孔里茸毛密布。随着夜
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