那
年，马文十岁。父亲带着他穿过长长
、回音阵阵走廊，路上行，经过管理区和动力区，直达最顶层农场。他们在快速成长植物中间穿行，马文很喜欢这里——他饶有兴致地看着那些高大、颀长花草，它们长势十分惊人，几乎肉眼便能看得出来。阳光经过塑料圆顶过滤后投射下来，静静地洒在迎接它植物上。这里到处充满
生命气息，唤醒他心中不可名状渴望——他呼吸不再是生活区里那又干又冷空气，也闻不到其他污浊味道，除股淡淡臭氧味。他希望自己能在这里多待会儿，但父亲不答应。他们继续朝前走，直来到天文台入口处，他以前从未来过这儿——但这里还不是终点。马文下子明白，同时心中升起阵激动。现在目标只有个，他要到“外面”去。在他生命中，这还是第次。
宽阔服务区里停着十多辆陆行车，它们充气轮胎又宽又大，车上还有间间压力舱。父亲定是早有预约，立刻有人上前来，领着他们走向台小型巡逻车。车子停靠在气密舱巨大圆形舱门前。马文心中既紧张又兴奋，他钻进狭小车厢，坐好，父亲发动引擎，检查控制面板。在他们身后，密封舱内舱门气锁缓缓滑开，随即关闭——他听到空气泵发出轰鸣，空气渐渐排出，直到舱内气压降至零。“真空”显示灯亮起之后，外舱门两边分开，马文从未亲眼得见陆地在眼前铺展开来。
他只在照片中看过这幕，在电视屏幕中也见过上百次。但是现在，这切就在眼前。滚烫大地上方有轮炙热骄阳，正缓缓地爬过墨黑色天空。他把眼睛转向西边，避开辉煌刺眼太阳——那边居然能看到星星，虽然以前有人对他说过，可他从来不敢相信。他看很长时间，心中惊叹竟有东西虽然这
小，却又如此清晰明亮。它们就像嵌在天空中小斑点，点儿也不闪烁。这时他突然想起段歌词，是在父亲本书中读到：
“闪闪亮晶晶，
满天都是小星星”
好吧，他知道什是“小星星”，连这都不知道家伙定是个超级大笨蛋。可是“闪闪亮晶晶”是怎回事呢？看眼就知道，那些星星虽然会发光，但光线稳定，丝毫也不会闪烁呀。他想半天不得要领，便把这难题抛到边，集中精力观察身边景色。
他们正以每小时百英里左右速度穿越座坦荡平原，巨大充气轮胎几乎扬不起丝灰尘。现在已经看不到庇护所任何标志——刚才他直在注视星空，庇护所圆顶穹顶和无线电接收塔已经隐没于地平线之下。不过，在前方英里处，还是可以看到另处人
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