“很抱歉我没能立刻赶来救你。不过你看，等所有头目全凑齐了多么重要。”
“你的
“我们斯托姆根家的人从不赊欠。那两个家伙玩牌耍赖，但乔规规矩矩，至少我没抓到他做手脚。”
出门时他感到十分轻松快活，就像年轻了四十岁。金属球移到一旁让他通过。他觉得那应该是一种机器人，这也解释了卡列伦如何能够透过头顶上那么厚的岩层找到他。
“照直走一百米，”小球用卡列伦的声音说，“然后左转，直到我给你下一步指示。”
他急匆匆往前走，尽管他知道没什么必要。小球还悬在走廊里，大概是在为他做殿后。
一分钟后他遇到了第二个球，它在走廊的拐角处等着他。
没事儿。算是一种麻醉吧，但比麻醉轻多了。他们不过是比正常时间慢个几千年。我们一走，他们连发生了什么事儿都不知道。”
“你要把他们留在这儿，等警察来处理吗？”
“不，我有更好的打算。我要让他们走。”
斯托姆根感到一阵奇怪的轻松。他朝小屋和里面几个僵住的房客投去一瞥，算是告别。乔单脚立在那里，傻傻地盯着虚空。斯托姆根突然大声笑了起来，伸手向口袋里摸去。
“谢谢你的款待，乔，”他说，“我得给你留点儿什么做纪念。”
“你还要走半公里，”它说，“靠左侧走，直到我们再碰头。”
他一路上共遇到小球六次，最后才走到了外面。一开始他还纳闷，小球是怎么跑到自己前面去的，后来他才猜到，一定有一个机器人组成的链条，从矿井深处一直连到地面。出口处一群警卫像雕像一般一动不动站立着，他们的头上悬浮着又一个无处不在的小球。几米之外的山坡上停着那架小飞行器，斯托姆根每次就是乘坐它去见卡列伦的。
他站了一会儿，让眼睛适应强烈的阳光。然后，他看见四周到处是破破烂烂的采矿机械，远处还有一条废弃的铁路一直通向山那边。几公里外，茂密的森林盘亘在大山脚下，极目之处，斯托姆根看到一个大湖泛着点点波光。他猜测自己的位置应该在南美的某个地方，虽然他说不清这个判断的依据来自何处。
登上小飞行器后，斯托姆根最后看了一眼矿井出口和边上那些凝固的人。舱门在他身后关闭，他长出了一口气，一下子仰坐在熟悉的靠背椅里。
过了一阵等他平静下来，他才发自心底地吐出那个字：“喂？”
他从一堆纸片里翻找着，终于找到了他要的数字。然后，他在一块稍微干净些的纸上仔细写下：
曼哈顿银行：
支付乔一百三十五美元五十美分（$135.50）。
R．斯托姆根
他把纸条放在波兰人身边，卡列伦问道：“你这到底是干什么？”
