淘金热
世界上最最富有人?不——他后来成地球上最贫穷、最可怜、最绝望乞丐。八天以后,秘密被泄露,是个女人——总是女人!——把这事对个过路人讲,还给他几颗黄金细粒。接着发生切可真是史无前例。苏特尔手下人下子全都离开自己工作,铁匠们跑出铁工场,牧羊人扔下羊群,种葡萄离开葡萄园,士兵们撂下枪支,所有人都像中魔似急急忙忙拿起筛网和煮锅,向锯木场飞奔而去,从泥沙里淘黄金。夜之间,整片土地就被人弃置不顾。奶牛没有人去挤奶,在那里大声哞叫,有倒在地上死去;围起来群群野牛冲破栏圈,践踏着农田;成熟庄稼全烂在秸秆上;奶酪工场停工;谷仓倒塌;大工场轮盘联动装置静静地待在那里。而电讯却不停地传播着发现黄金好消息,跨过陆地,越过海洋,于是从各城市、各海港络绎不绝地有人来,水手们离开自己船只,z.府公务员离开自己职守,他们排成长长、没有尽头纵队,从四面八方涌来,有步行,有骑马,有坐车,掀起股疯狂淘金热。这些淘金者简直像群蝗虫。他们不承认任何法律,只相信拳头;他们不承认任何法令,只相信自己左轮手枪。在这片欣欣向荣殖民地上到处都是这样群放荡不羁、冷酷无情乌合之众。在他们看来,这里切都是没有主人;也没有人敢对这群亡命之徒说个不字。他们屠宰苏特尔奶牛,拆掉苏特尔谷仓,盖起自己房子,踩烂苏特尔耕地,盗窃苏特尔机器。夜之间,约翰·奥古斯特·苏特尔就穷得像个乞丐,恰似迈达斯[13]国王最后憋死在自己点化黄金中样。
[13]迈达斯(Midas),希腊神话中富利基阿(Phrygien)国王,传说其手所触之物即点化为黄金。
而这股追逐黄金空前风,bao却愈演愈烈;消息传遍整个世界,仅从纽约地,驶来船只就有100艘,在1848、1849、1850、1851那四年里,大批大批冒险家从德国、英国、法国蜂拥而至。有些人绕道合恩角[14]而来,但对那些最急不可耐人来说,这条路线无疑是太远,于是他们选择条更危险道路:通过巴拿马地峡。家办事果断公司迅速在地峡兴建起条铁路,为铺设这条铁路,数以千计工人死于寒热病,而这仅仅是为使那些心情急躁人能节省三四个星期路程,以便早日得到黄金。无数支庞大队伍横越过美洲大陆,世界上不同种族人、讲各种不同语言人从四面八方源源而来。他们都在约翰·奥古斯特·苏特尔
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