挑战者”号
领航员很长日子里都不会跟他说话
。
而即便带上这些额外燃料，这场追逐仍旧漫长而艰难；“奋进”号追上来时，罗摩已经进入金星轨道内。别船都追不上；这是“奋进”号专属特权，但对接之后他们只能停留几个星期，没时间可以浪费。地球上有上千位科学家情愿拿命来换取这个机会；如今他们只能
边盯着电视，咬着嘴唇，边心想要是换成是他们，这项任务会怎样完成得更好。他们八成想得没错，不过这根本没选。天体力学无情法则已经作出裁决，“奋进”号是全人类中第艘，也是最后艘与罗摩接触飞船。
诺顿时常会收到来自地球建议，但这些建议丝毫不能减轻诺顿负担。万遇上需要他当机立断情况，根本没人帮得上他。现在同任务中心无线电延时已经长达十分钟，以后延时情况还会更加严重。他经常羡慕古代那些伟大航海家，那时候还没有电子通信技术，他们可以照自己意思诠释盖着印章命令，而不必接受指挥中心刻不停监控。那些人为何会犯错，谁也不知道。
然而与此同时，他又很高兴有些主意可以交给地球来拿。如今“奋进”号轨道已经与罗摩合并，它俩也就像是合为体，冲向太阳。再过四十天，它们就将抵达近日点，在不到两千万公里距离上，从太阳旁边掠过。这个距离太近，让人无法安心。“奋进”号要赶在这之前，早就利用剩下燃料把自己推入相对安全轨道。在他们永远与罗摩分离之前，留给他们探索考察时间大概有三个星期。
在那之后，就该地球忙活。到时候“奋进”号实际上已经无力自救，它高速飞行轨道将让它成为第艘飞入群星怀抱飞船——这大概需要五万年。这倒无需担心，任务中心做过保证，无论如何，不管代价多大，“奋进”号都将得到燃料补充——哪怕这意味着必须派出几艘补给船追上去，把每丁点儿燃料都输送给“奋进”号，然后把补给船丢在太空里。为罗摩，除z.sha任务，任何风险都值得冒。
当然，这次任务仍旧有可能害他们有去无回。诺顿船长对此不抱任何幻想。百年来，人类事务中还是第次出现完全无法理解东西。不论是科学家还是政客都无法容忍这种谜团存在。倘若解开谜团必须付出这样代价，那
“奋进”号和船上成员就算牺牲掉也在所不惜。
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